上回说到，尼罗河是古埃及的生命线，但不可否认的是，沙漠占据埃及国土绝大部分，对塑造古埃及文明也发挥了重要作用，所以在古埃及人的观念里，他们的土地大致分为两部分，黑土地（尼罗河谷和三角洲），以及红土地（沙漠） 。

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天险
以尼罗河为界，埃及西部沙漠和东部沙漠加起来约占埃及国土面积的95% 。古埃及人十分敬畏沙漠，因为那里不仅有危险的野兽，更有要命的沙暴，是无法征服的蛮荒之地，也正因为如此，沙漠成为埃及的天然屏障，阻挡了可能觊觎尼罗河丰饶土地的侵略者 。
说到天险，古埃及地理位置真是得天独厚：北边是地中海，南边尼罗河有好几个瀑布，东西都是沙漠，这些在远古时代都没法破，只在东北角有个西奈半岛和西亚相连（此处是伏笔，以后会提及），修长城的秦始皇要是知道有埃及这么一块风水宝地，肯定羡慕死了 。


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天启
除了充当天险之外，沙漠对古埃及人生死观的影响尤为突出，我们来看一件大英博物馆的镇馆之宝：


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木乃伊是古埃及文明的标志之一，上图就是迄今发现最早的埃及木乃伊，距今已有5000多年历史，是1896年英国考古学家巴奇在埃及南部古城底比斯（现称卢克索）附近沙漠发现的 。
它是一具天然干尸，没有经过防腐处理 。之所以能保存地如此完好，要归功于遗体浅埋在炽热干燥的沙漠里，导致人体水分被吸干，而细菌也无法在如此环境下繁殖，一不小心就尸身不朽了 。


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吉萨金字塔周围的贵族墓葬群（请问上图哪一个是胡夫金字塔？）
这种自然现象极大地震撼了古埃及人的心灵，从某种程度上可以说是古埃及人追求复活永恒观念的天启，同时也刺激他们研究尸体防腐技术——特别是在阶级分化之后，有钱人开始用泥砖石块砌建豪华地下墓穴，尸体也装殓在棺椁中，不再像原始社会那样直接接触沙漠表层热沙，从而导致容易腐烂，必须要借助人工防腐技术才能在风光大葬的同时保证尸身不朽了 。


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绿洲和黄金
此外，埃及沙漠里也并非全是沙子，在面积较大的西部沙漠，从北到南点缀着法尤姆、锡瓦、巴哈利亚、法拉法拉、达赫莱、哈里杰等绿洲，这些地方的水资源足以维持大量人口居住，从而也成为古埃及文明的重要据点 。
【沙漠里有没有水 沙漠有没有风水?】

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在这几大绿洲之中，巴哈利亚特别值得一提 。上世纪90年代末，现代埃及考古之父扎西·哈瓦斯在这里发现了一个震惊世界的黄金木乃伊谷 。据哈瓦斯估计，这个2000多年前的庞大墓葬区估计有1万多具木乃伊，此前未经盗扰，保存极其完好，堪称世纪大发现 。


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所谓黄金木乃伊，指的是穿金衣戴金面具的木乃伊
相对于西部沙漠的绿洲风情，面积较小的东部沙漠虽然几乎没有绿色，但其蕴藏的丰富矿产也是一笔巨大的财富 。据不完全统计，在东部沙漠和西奈地区，已经发现了上千个古矿井遗址，主要是金矿、银矿和铜矿，一些遗址的年代甚至可以追溯到5000多年前 。

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