新型财富的引入是技术革命时期独有的特征 。 在一些社会中 ， 财富仅限于实物 ， 例如辛苦打制的投矛器或是新近采摘的浆果 ， 而在另外一些社会中 ， 财富还可以是位于遥远大陆上的房地产 。 那么 ， 在大数据时代 ， 数据何以成为财富？
据外媒报道 ， 近日 ， 虚拟游戏平台Sandbox上的一块虚拟土地以430万美元（约2737万元人民币）的价格售出 ， 打破了此前由Decentraland平台创下的243万美元纪录 。 购买该地块的玩家并非个人 ， 而是一家投资和开发虚拟房地产及其他数字资产公司 ， 目前该公司已经囤积了大约2500块数字土地 。
在此之前 ， “林俊杰在推特上宣布持有Decentraland元宇宙虚拟地块”的消息也引发了公众的广泛关注 。 由数据构成的虚拟地块缘何受到追捧？换而言之 ， 数据何以成为财富？显然 ， 身处大数据时代 ， 我们每个人都是数字革命的参与者 。 大数据带来的信息风暴正在变革我们的思维、工作和生活 。 互联网、机器和算法使人类行为变得越来越容易量化 ， 也逐渐将我们的社会变成了一个巨大的数据库 ， 获取并利用数据是科技行业巨头眼中的头等大事 。 在当今富豪榜上 ， 能够跻身榜单的皆是数据股份占比庞大的公司掌门人 。
在《大数据时代生存法则》一书中 ， 新西兰惠灵顿维多利亚大学伦理学教授尼古拉斯·阿加主张将数据视为数字革命时期特有的财富 ， 其真正的潜力正通过人工智能渐渐释放出来 。 我们的财富概念正在发生变化 ， 尼古拉斯指出 ， 每个时代最主要的财富与当时的技术集成包密切相关 。 新石器时代的财富是新石器时代农业用具的使用对象 ， 而数据作为一种新型财富则对应数字时代的技术集成包 。
以下内容节选自《大数据时代生存法则》 ， 较原文有删节修改 ， 部分小标题为编者所加 ， 非原文所有 。 已获得出版社授权刊发 。
原作者丨[新西兰]尼古拉斯·阿加
摘编丨何安安

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《大数据时代生存法则》 ， [新西兰]尼古拉斯·阿加 著 ， 蔡薇薇 译 ， 华中科技大学出版社2021年10月版 。
在人工智能领域 ， 相对于图灵的哲学动机——打造如人类一般拥有思维能力的机器 ， 实用动机已经呈现出了全面压倒性的优势 。 能够通过图灵测试的机器是科幻电影的伟大立题之本 。 但是从重要性上而言 ， 这种机器远比不上那些可以完成脑力工作的产品 。
位于数字革命前沿的“智能”应当体现为“抗癌X计划”之类的智能机器具有人类难以企及的智力水平 ， 而不是科幻电影中充满了人格魅力、认知能力超群的全能型选手 。 实用动机以承担脑力工作为核心 ， 其重要性日益凸显 。 当我们了解到数据是数字革命时期典型的财富时 ， 这种动机的重要性便不言而喻了 。 数据是指以数字为载体 ， 储存于电脑中且经由电脑处理的信息 。 获取并利用数据是谷歌、脸书、亚马逊与其他科技行业巨头眼中的头等大事 。
在这里 ， 我主张将数据视为数字革命时期特有的财富 ， 其真正的潜力正通过人工智能渐渐释放出来 。 与此前的各色财富相比 ， 数据的系统性更强 ， 等级更高 。 数据的这种特性在当今的富豪榜上一览无余 ， 能够跻身榜单的皆是数据股份占比庞大的公司掌门人 。 新型财富的引入是技术革命时期独有的特征 。 想一想由石油所书写的西方文明历史吧 。 工业革命将此前仅具有边际经济价值的石油变为一种重要的财富 。
在工业革命以前 ， 某些美洲土著会用石油涂抹独木舟上的木板 ， 或通过添加石油来调制各种疗效有待验证的药物 。 但是到了工业革命时期 ， 如何寻找、控制并开采石油却成了一切形态的社会的关注焦点 。 有些人对新型的财富更为敏锐 。 数据等于财富的全新理念在人群中激起了强烈的不公平感 。 那些在早期便意识到数据即财富的人凭着自己的远见卓识与他人进行了交易 ， 未来的舆论势必要声讨这种有失公平的做法 。 但工业革命也给了诸多不公平的交易以可乘之机 。 例如 ， 穷困潦倒的得克萨斯州农民在收取了我们现在看来的蝇头小利后就出卖了蕴藏在自己土地之下的石油的所有权 。 思维滞后者必须在经历一段痛苦的情感与心理调适期后才能最终领悟新型财富的重要性 。