【环球时报特约采访人员 陈 山】硅谷技术狂人马斯克经常提出一些令人诧异的想法 。 为了宣传他的火星殖民计划 ， 马斯克13日在社交媒体上宣布 ， 未来将专注研究如何把大气中的二氧化碳抽取出来 ， 转化成火箭燃料 。 不过多家美国科技媒体对这个看似疯狂的想法充满兴趣 ， 因为该领域的诸多技术已经或者即将获得突破 。

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合成火箭燃料的新方法
马斯克13日在社交媒体上表示 ， 他旗下的美国太空探索技术公司（SpaceX公司）正在启动一项新计划 ， 准备从地球大气中提取二氧化碳 ， 并将其用作火箭燃料 。 马斯克补充说:“如果有兴趣 ， 请加入 。 ”他还表示 ， 这个项目“对火星也很重要” 。
今年年初 ， 马斯克公开悬赏1亿美元寻找“最棒的碳捕捉技术” 。 所谓“碳捕捉”是指多种拥有相同目的的技术组合 ， 包括从工厂、发电厂甚至空气中直接捕捉二氧化碳 ， 不让这种温室气体进入大气层 ， 从而遏制气候变暖的趋势 。 彭博社认为 ， 马斯克的目标之一可能是降低直接从空气捕捉二氧化碳的成本 ， 以应用于合成火箭燃料 ， 取代目前使用的化石燃料 。
多家美国媒体都注意到 ， 马斯克早在2017年就对碳捕捉技术充满兴趣 。 他曾宣称：“从长远来看 ， 使用太阳能从大气中取出二氧化碳 ， 并与水结合 ， 能制造火箭使用的燃料和氧气 。 ”他在2019年再度提及这个想法 ， “在长远的未来 ， 火箭飞行将实现净零碳排放 。 ”
降低成本是关键
美国“大众机械”网站称 ， 如今碳达标、碳中和等计划影响着各行各业 。 想要减少大气中的二氧化碳 ， 除了减少排放外 ， 还可以捕捉或封存二氧化碳 。 而直接从大气中收集二氧化碳是当今该领域中的新兴技术 。
报道称 ， 通过化学反应把二氧化碳转换为碳氢燃料的相关研究已有超过100年的历史 ， 但至今进展不大 ， 主要难点在于降低成本 。 目前全球最大的直接空气捕捉二氧化碳厂于9月在冰岛开始运作 ， 每年预计可捕捉4000吨二氧化碳 。 据介绍 ， 该工厂将空气吸入专门的分离设备后 ， 空气经过特殊的固体吸收剂过滤器 ， 可以去除二氧化碳并将其余的空气返回大气 。 当过滤器完全饱和时 ， 只需要将其加热 ， 就能释放高浓度的二氧化碳 。 后者与水混合后被泵入位于地下约1000米的玄武岩洞穴深处 ， 这种碳化水与玄武岩反应 ， 将产生碳酸盐矿物 ， 从而达到固化二氧化碳的目的 。 但这项技术的关键在于成本和能耗 。 因为直接从空气中捕获二氧化碳 ， 必须保证整个过程中不会释放更多的温室气体 。 该工厂之所以选择建在冰岛 ， 就是因为当地拥有充足且环保的地热资源 。 考虑到全球二氧化碳的年排放量超过300亿吨 ， 控制成本就显得极为重要 。
【硅谷技术狂人马斯克：SpaceX将提取二氧化碳转化为火箭燃料】彭博社称 ， 想要降低捕捉或封存二氧化碳的成本 ， 最简单的方法是扩大规模以压低成本 ， 同时在运营中不断总结经验 。 加拿大碳工程公司正在苏格兰建造一个每年可以捕捉50万到100万吨二氧化碳的设施 ， 有望在2026年投入使用 。 另一个方法就是加快创新研发的脚步 ， 马斯克等富豪公开悬赏新技术的目的正在于此 。
为殖民火星提供新思路
不过马斯克如此重视碳捕捉技术 ， 很大程度上也与其太空殖民计划有关 。 马斯克早就提出利用“星舰”超级飞船将人类送往火星的规划 ， 但如何才能有足够的燃料从火星返回地球？如果由飞船自行携带返航燃料 ， 将占据宝贵的运载能力 ， 非常不划算 。