“元宇宙作为新兴事物 ， 仍是一个不断发展、演变的概念 ， 不同参与者以自己的方式不断丰富着它的含义 。 ”沈阳说 。
多重因素促使元宇宙从概念走向流行 ， 可为游戏和社交结合、零售及电商环节、工业互联网等带来发展机遇
尽管概念由来已久 ， 但是直到今年 ， 元宇宙才真正“出圈” 。 今年3月 ， 被称为元宇宙第一股的罗布乐思（Roblox）正式在美国纽约上市；10月 ， 美国社交媒体巨头脸书宣布更名为“元”（Meta）；近期 ， 微软、苹果、腾讯、华为、阿迪达斯等国内外知名企业 ， 或高调进军或低调布局相关产业 。
可以说 ， 元宇宙浪潮已席卷全球 ， 不管是传统行业还是科技巨头 ， 都表现出争做“头号玩家”的浓厚兴趣 。 从本质上看 ， 元宇宙并非一个学术概念 ， 而是由产业界、投资界方方面面来推动的 。

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今年10月 ， 美国社交媒体巨头脸书宣布更名为“元”（Meta） ， 聚焦元宇宙 。 图为在美国旧金山湾区 ， 人们在“元”标志牌前留影 。 （图片来源：新华社）
毋庸置疑 ， 今年是元宇宙从概念走向流行的年份 。 背后的原因值得深思 。
“2020年是人类历史上虚拟化的一个临界点 。 受新冠肺炎疫情影响 ， 人们的生活发生了巨大变化 。 ”沈阳分析 ， 一方面 ， 疫情加速了社会虚拟化 ， 在疫情防控措施下 ， “宅经济”快速发展；另一方面 ， 线上生活由原先短时期的例外状态成为常态 ， 使得更多现实社会无法实现的需求转而用线上方式来满足 。
具体来说 ， 疫情迫使老年人上网 ， 远离互联网的人群实现在线化；日常工作中 ， 人们更为习惯使用线上会议软件开会讨论业务；有了基本的水电气保障、到家电商的流行以及网络信息的充分供给 ， 疫情正推动着“宅男宅女的虚拟化生存”……这些变化 ， 为2021年成为元宇宙元年做了铺垫 。
孔蓉还列出了两方面原因：一是全球互联网渗透率已达较高水平 ， 用户红利渐失且用户对更沉浸的虚拟世界有了更深入丰富多样的需求；二是VR/AR硬件、人工智能、数字孪生、云计算等关键技术逐步发展迭代 。
“举个例子 ， 假设我们从黄山旅游回来 ， 如果家人想知道黄山好不好玩 ， 他最多只能在手机里面看到照片和视频 。 如果是元宇宙时代 ， 我可以把所在的位置和空间 ， 包括空间里的三维物体全部分享给他 ， 他通过相应设备马上可以进入这个空间 ， 获得和我差不多的感受 。 像这样基于扩展现实的沉浸式体验 ， 自然会受到欢迎 。 ”沈阳说 。
理论上 ， 我们可以把线下的一切都复刻到线上 ， 也就是元宇宙的终极状态 。 从目前来看 ， 以下领域更容易被数字化 ， 值得大家关注 。
第一个场景是游戏和社交的结合 ， 有可能会诞生出下一代的抖音或微信 。 现在的社交平台是2D社交 ， 传递的多是图文信息 ， 但是我们平时和朋友一起出去玩 ， 无论是吃饭、看电影 ， 还是看演唱会 ， 除了内容本身 ， 更是一种社交互动 。 特别在疫情之下 ， 隔离使线下互动变得困难 ， 虚拟化的社交平台就有了很强的用户需求 。
第二个场景是零售及电商环节 。 我们目前的购物 ， 更多是刷一刷淘宝、抖音 ， 通过小红书“种草”等 。 逛的过程中 ， 大部分是图片和视频的形式 ， 并没有3D感 。 未来可能会因为元宇宙出现一种新的电商形态 ， 把线下的街区复刻到线上 ， 让用户仿佛在现实街区中逛街 ， 走到各个不同的店铺 ， 在虚拟销售员的帮助下选择商品 。