风险投资家马修·鲍尔（Matthew Ball）给出的定义是：“元宇宙是一个由实时渲染的三维虚拟世界组成的大规模、可互操作的网络 ， 可由有效的、无限数量的用户同步和持续地体验 ， 具有个人存在感 ， 并具有数据连续性 ， 如身份、历史、权利、物品、通信和支付 。 ”
他提到 ， 对元宇宙的准确理解是“移动互联网的准继任状态”——“元宇宙不会从根本上取代互联网 ， 而是在互联网的基础上 ， 不断地对其进行改造 。 ”鲍尔认为 ， Metaverse 是一种能跨越数字和物理世界、私人和公共网络、开放和封闭平台的完整体验 。 它不是一个公司可以单独开发的产品 ， 就像互联网一样 ， 无论 Facebook 存在与否 ， Metaverse 都是存在的 ， 它就是下一代互联网的进化方向 。 作为硅谷科技圈的共识 ， 此前扎克伯格在接受采访时 ， 曾经多次引用这个定义 。
同样已经开始布局元宇宙的微软董事长纳德拉认为 ， 元宇宙跨越了物理和数字世界 ， 将人、物、场在商业和消费互联网中融于一处 ， “我们或许不该把它看做是单独的消费市场或企业级市场的现象 ， 因为融合可能才是必需的 。 ”
苹果CEO库克在接受《时代》杂志专访时则表示 ， “元宇宙”是个流行词 ， 他更愿意称之为“增强现实（AR）” 。
元宇宙产业圈另一家巨头英伟达CEO黄仁勋的观点有些不同 ， 他认为各大公司之所以蜂拥入局元宇宙 ， 是因为最终在现实世界中能减少成本浪费 。 “工厂希望投入少量资金来购买这种智能化系统 ， 他们通过模拟可以节省数百亿美元的成本 。 ”
英伟达Omniverse开发平台副总裁Richard Kerris在接受澎湃新闻采访人员专访时表示 ， 元宇宙是对众多类型虚拟世界的广泛描述 ， 是目前所知的一种网络演变 。 虚拟世界在呈现、体验和最重要的连接方式方面拥有共同的基础 ， 这是所有类型的世界必不可少的 。 “这种网络的新演变将比物理世界大得多 ， 几乎每个行业都将从参与和托管虚拟世界中受益 。 ”
Kerris表示 ， 想要实现高保真、物理级准确、可扩展、实时的虚拟世界模拟非常困难 ， 并且要面临两个重大挑战 。 它需要让每个分散的个体都能参与并同时做到：第一 ， 让每个人都能轻松参与高保真虚拟世界的创建；第二 ， 将虚拟世界的模拟有效地扩展到数据中心和云中的计算机 。
另一个挑战是模拟大型复杂世界 。 如今 ， 几乎所有游戏引擎都仅限于运行一台计算机（游戏机、PC、移动设备等） 。 “如果想以更高的保真度模拟一个更大的世界 ， 不能只靠投入更多的计算机来让它更快 ， 将3D世界模拟扩展到一个节点是我们旨在解决的一个难题 。 ”
元宇宙20年：从虚拟游戏起步 ， 疫情后迎来爆发
尽管看似“突如其来” ， 元宇宙概念其实经历了漫长的发展 。
在光大证券的研报中 ， 将元宇宙的发展分为多个阶段 ， 分别是：潜伏期（2002年前）、 探索期（2003-2011）、资本布局期（2012-2016）、低潮（2017-2019）、元宇宙发展早期（2020年10月后） 。
清华大学研究团队在《元宇宙研究报告》中分析称 ， 元宇宙起源于虚拟游戏 ， 最早可以追溯到1979年MUD游戏（文字交互游戏） 。 此后 ， 随着MMORPG、Second Life、Roblox、Fortnite等游戏的不断推陈出新 ， 最终迎来“元宇宙”概念的集体爆发 。

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清华大学研究团队在《元宇宙研究报告》中提到了元宇宙的起源
提到元宇宙的“前世” ， 不得不提的是其中几款重量级产品 。 其一是曾经红极一时的游戏Second Life（第二人生） 。 根据英国广播公司（BBC）的介绍 ， 2003年发布的Second Life是世界首个现象级的虚拟世界游戏 。 在游戏里 ， 用户有自己的虚拟身份 ， 还能创建组织和商品 ， 同时使用一种叫林登的货币进行各种交易 。 最流行的时候有数十万人进入游戏 。