对临终者的意义

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克尔很快就意识到 ， 玛丽在病床上所经历的事情并非孤例 。 而临终关怀中心的工作人员表示 ， 他们的许多病人在临终前都出现特殊的梦境和幻象 。
最终 ， 克尔见到了许多有过这些经历的临终者 ， 他们的讲述引起了他的兴趣 。 这些奇怪的事件到底是什么？对许多病人来说 ， 这些事件有着深刻的存在意义 ， 但为什么教科书里从来没有提到这些呢？
克尔开始查阅研究文献 ， 但几乎没有可靠的信息 。 现有的研究往往基于单一事件 ， 或者医生和护士的描述 ， 而不是患者自己 。 在许多调查中 ， 研究者更感兴趣的似乎是根据自己的信念来解释这一现象 。
对超心理学家来说 ， 这些梦境是鬼魂或来生的证据；弗洛伊德学派认为 ， 它们是在表达被压抑的欲望；而在神学家看来 ， 这些梦暗示了上帝的存在 。
克尔对上帝或弗洛伊德理论的证据并不感兴趣 。 他想知道的是 ， 这些患者如何经历这种现象？这些梦对他们有什么意义？与迎接死亡又有什么联系？此时 ， 克尔唯一可以做的事情就是：亲自研究这一课题 。
20年后的今天 ， 克尔和他的同事们已经发表了一系列关于临终梦境和幻象的研究论文 。 这些论文的基础是研究人员对临终者最后几个月、几周和几天内进行的采访 。 研究结果表明 ， 这种现象非常普遍 。
2014年的一项研究得出结论 ， 大多数临终者至少都有过一次特殊梦境的经历 ， 或者至少体验过一次非常生动的幻象 。 其中一半的人是在睡觉的时候经历了这种体验 ， 其余的人则是在醒着的时候看到了幻象 。
许多梦境都涉及遇见死去或活着的朋友或家人 ， 有时还涉及宠物 。 越接近死亡的病人 ， 其梦中就越经常出现已逝的亲友 ， 而这种会面似乎比梦到健在者或其他事件更能提供安慰 。 在许多情况下 ， 临终者体验到了这些梦境提供的安慰和平静 ， 或者通过梦境与生活中一些艰难的经历和解 ， 甚至获得了面对死亡时的从容和平静 。
然而 ， 死亡并不总是以温和的面目示人 ， 梦境和幻象也不是总能带来解脱和安慰 ， 在研究的病人中 ， 高达18%的临终梦境在本质上是痛苦的 。
缓解悲伤


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尽管一些临终梦境具有令人不安的性质 ， 但2020年的一项研究表明 ， 有过这种特殊梦境的病人更经常经历创伤后成长 ， 并在做完梦后感觉更有力、精神更强大 。
研究还表明 ， 临终者做的梦还会影响他们的亲属 。 如果临终者拥有美好的梦境和幻象 ， 那对他们的家人和朋友而言 ， 悲伤的情绪也会有所缓解 。 然而 ， 如果临终者做的是一些奇怪的梦 ， 那亲友们的态度似乎又会有所不同 。 在这种情况下 ， 许多临终者都不大愿意谈论他们的幻象 。
他们害怕被认为是疯子 ， 不敢分享他们的经历 ， 即使是和他们所爱的人——通常这也情有可原 。 很少有人知道这种现象其实是十分普遍的 ， 因此如果你告诉别人 ， 自己看到了一些不存在的东西 ， 那可能并没有多少人会理解 。
克尔及其同事认为 ， 这可能是个问题 。 2021年发表的一项研究表明 ， 对梦境和幻象的积极态度与临终者及其家人更好地缓解悲伤过程密切相关 。 无论这些梦境是什么 ， 它们似乎都属于人类在最后时刻帮助自己的基本能力 。 如果我们隐瞒并忽视这一现象 ， 那其实就是在浪费一个可以处理和容忍生活中最困难事件的强大工具 。