太空垃圾　碰撞风险
太空垃圾是另一个担忧 。 SpaceX表示,每颗星链卫星都将能够追踪在轨碎片并自动规避碰撞,并在到达寿命后自动脱离轨道,推向大气中燃烧殆尽 。 不过,如果这些卫星在轨道上受到损坏或者未能成功分散开,它们仍旧会构成严重问题 。 在2019年5月发射的第一批星链中,就有3颗卫星失去了联系,无法进行主动控制,从而形成了太空垃圾 。
去年在中国空间站两次紧急避碰“星链”卫星之前,2019年9月,欧洲航天局的“风神”气象卫星被迫紧急改变轨道,以避撞“星链-44”卫星 。 统计显示,自2019年5月首批“星链”卫星发射以来,航天器接近事件就不断增加 。 目前每周有约1600起航天器接近事件与“星链”卫星有关,占此类事件的50% 。 其中还有两个航天器之间仅间隔1公里的情况 。
一家独大　制定太空商业规则
去年12月,欧洲航天局局长约瑟夫·阿施巴赫尔说,欧洲应停止帮助埃隆·马斯克实现主导“新太空经济”的雄心,缺乏协调行动意味马斯克可以单独制定太空商业规则 。 阿施巴赫尔说,如果马斯克一家独大,太空发射活动在频率和轨道资源方面将受到更多限制,“欧洲政府应有共同意愿……给欧洲供应商均等机会进入一个公平市场” 。 阿施巴赫尔说,“星链”项目已经如此庞大,以致监管机构或竞争对手难以赶上 。 他说:“现在一个人拥有全世界半数有源卫星 。 这令人惊讶 。 事实上,他正在制定规则 。 包括欧洲在内的全球各方对此反应不够迅速 。 ”
星链要干什么
美国军方已率先成为头号客户
简单理解,“星链”计划就是用上万颗卫星把地球“包”起来 。 按SpaceX的说法,之所以要发射这么多卫星,就是为了给地球上的每一个角落提供高速互联网接入服务,不留任何死角 。
2021年第三季度,美国“星链”用户的下载速度中位数为87.25Mbps、上传速度中位数仅13.54Mbps,接近固定宽带速度,延迟44秒 。 在比利时,“星链”用户的下载速度中位数能达到127.46Mbps,高于固定宽带的72.90Mbps 。 去年初,SpaceX宣布未来“星链”的下载速度将达到10Gbps 。
“星链”可以为极地、沙漠、大洋、岛屿等偏远地区提供相对可靠的网络保障,美国空军已率先成为“星链”项目的头号客户 。 2020年5月,SpaceX与美国军方达成进一步协议,使用“星链”卫星为美国陆军进行通信测试,目的是将其整合到美军现有系统之中 。
“星链”计划在战场上可以对目标进行长时间观察,能够实时通过高精度画面直接将信息传输给指挥所,可以对导弹进行实时控制,直到完成精确打击 。 这样一来,导弹设备将完全依赖“星链”卫星,导弹造价就会大大降低,对未来作战形态也将带来重大影响 。
目前,美国陆军还需要配备一套全新的地面终端系统才能使用“星链”,而数据从“星链”卫星传输到地面站的成本,以及数据的安全性等问题也需要进一步评估 。
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星链计划的前生今世
“铱星计划”是以摩托罗拉为首的美国一些公司1987年提出的新一代卫星移动通信星座系统 。 1991年摩托罗拉公司正式启动了“铱星计划” 。 1996年,第一颗铱星上天 。 1998年整个系统顺利投入商业运营,开启了个人卫星通信的新时代 。 美国历史上最懂科技的副总统戈尔第一个使用铱卫系统进行了通话 。 由77颗低卫星组成一个覆盖全球的卫星系统,它可以保证在地球任何地点实现移动通信 。 由于金属元素铱有77个电子,这项计划就被称为了铱星计划,虽然后来卫星的总数降到了66个 。 这是一个非常宏伟而超前的计划,从技术角度看,铱星移动通信系统是非常成功的 。 但是,在商业上却是个彻头彻尾的失败 。 项目高额投资下,铱星公司每分钟的通话费定在每分钟三美元 。 这样,铱星公司的用户群就大大减小 。 铱星系统投入商业运行不到一年,1999年8月13日铱星公司就向纽约联邦法院提出了破产保护 。 半年后的2000年3月18日,铱星公司正式破产 。