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令人惊讶的是 ， 与记忆形成有关的神经元之间的现有连接强度变化很小 ， 与对照组中没有形成新记忆的神经元之间的变化难以区分 。 这意味着 ， 联想记忆的形成会涉及突触的形成和丧失 ， 但与之前认为的不同 ， 现有突触的强度并不会必然发生变化 。
移除突触会移除记忆吗？
这种观察脑细胞功能的新方法不仅可以让研究人员更深入了解记忆如何运作 ， 还有望为治疗创伤后应激障碍（PTSD）和成瘾等神经精神疾病开辟潜在途径 。
联想记忆往往比其他类型的记忆（比如有意识的陈述性记忆 ， 如昨天午餐吃了什么）要强烈得多 。 此外 ， 经典条件反射诱发的联想记忆被认为与导致PTSD的创伤性记忆类似 。 因此 ， 与类似创伤时经历的无害刺激会引发痛苦的回忆 ， 例如明亮的灯光或巨大的噪音可以唤起战斗的记忆 。 这项新研究揭示了突触连接可能在记忆中发挥的作用 ， 并解释为什么联想记忆比其他类型的记忆更持久、更生动 。
目前 ， 治疗PTSD最常见的方法是暴露疗法 ， 即反复将患者暴露在一个无害但却能触发刺激的环境中 ， 从而抑制对创伤事件的回忆 。 在理论上 ， 这一过程间接改造了大脑的突触 ， 使记忆不那么痛苦 。 尽管暴露疗法取得了一些成功 ， 但PTSD患者很容易复发 ， 表明导致创伤性反应的潜在记忆并没有被消除 。


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目前 ， 研究人员还不清楚突触的生成和丧失是否真的推动了记忆的形成 。 阿诺德的实验室已经开发出一种可以快速、精确移除突触而不损伤神经元的方法 ， 他们计划用类似的方法去除斑马鱼或小鼠大脑的突触 ， 看看这是否会改变联想记忆 。
【记忆到底储存在大脑的什么地方？】通过这些方法 ， 我们或许可以从生理上抹去PTSD和成瘾症等严重疾病的联想记忆 。 然而 ， 在考虑这种治疗方法之前 ， 编码联想记忆的突触变化还需要被更精确地定义 。 而且 ， 研究人员显然还有更严重的道德和技术障碍需要解决 。 不过 ， 在遥远的未来 ， 利用突触手术消除不好记忆的前景还是很诱人的 。 （任天）