【科研人员发现迄今“中更新世”颅容量最大的古人类】IT之家 1 月 18 日消息 ， 据中科院消息 ， 近日 ， 《人类进化杂志》（Journal of Human Evolution）在线发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员吴秀杰、邢松和刘武 ， 以及国外合作者完成的研究论文 Evolution of cranial capacity revisited: A view from the late Middle Pleistocene cranium from Xujiayao China ， 报道了关于中更新世晚期许家窑人头骨化石的最新研究成果 。
该研究运用 CT 技术和镜像原理 ， 首次复原出许家窑人较为完整的头盖骨 ， 为观测许家窑人整体的形态特征提供了重要标本材料（图 2） 。 研究结合颅内模和公式法 ， 推算出许家窑人的颅容量约为 1700 cm3 ， 接近之前报道的许昌人的颅容量（1800 cm3） ， 比许昌人的年代早了近 6 万年 ， 是迄今为止发现的中更新世颅容量最大的“大头人” 。

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1976-1979 年 ， 许家窑人类化石发现于山西省和河北省交界处的许家窑遗址（又名侯家窑遗址） ， 化石比较破碎 ， 包括 18 块头骨碎片和 3 颗游离的牙齿 ， 代表大约 10 个以上的个体 。 根据伴生出土的哺乳动物种类、地层埋藏情况及各种年代测定方法 ， 许家窑人生存的年代为中更新世晚期 ， 距今约 20-16 万年 。 以往研究显示 ， 许家窑人是一类特殊的群体 ， 其体质特征呈现出东亚直立人、欧洲尼安德特人和晚更新世早期现代人的混合特征 ， 其演化位置相继被归入早期智人、尼安德特人、晚期古老型人类、丹尼索瓦人以及未知人群 ， 其牙齿的生长发育模式已进入现代人行列 。
IT之家了解到 ， 通常认为 ， 古人类的颅容量随着地质年代增大 ， 例如 ， 南方古猿颅容量为 404-530 cm3 ， 能人颅容量为 510-752 cm3 ， 直立人的颅容量为 600-1251 cm3 ， 中更新世古老型智人的颅容量为 1100-1450 cm3 ， 到了晚更新世早期的早期现代人以及尼安德特人的颅容量增大到 > 1500 cm3 。
近年来 ， 新化石的发现 ， 改变了传统认知：2013 年 ， 非洲发现的距今 30 万年左右的纳莱迪人（H. naledi） ， 其颅容量只有 560 cm3；2003 年 ， 印度尼西亚发现的距今 10-5 万年的弗洛里斯人（H. floresiensis）颅容量只有 400 cm3；2017 年 ， 报道的距今 12.5-10.5 万年的许昌人颅容量竟达到 1800 cm3 。 对于个别更新世古人类脑量的跳跃性变化 ， 虽然有学者提出了各种假说 ， 如食物的多样性、环境气候的变化、人类行为的复杂化等 ， 但诸多假说不能令人信服 。
许家窑人、许昌人 ， 二者头骨的形态非常相似 ， 都是大头、低颅 ， 且均具有尼安德特人特有的内耳迷路模式 ， 二者或是同一人群 。 考虑到许家窑人的年代早于许昌人 ， 许家窑人或是许昌人的直接祖先 。 在距今 30-10 万年左右 ， 中国境内可能生存着一类体质特征特殊的“大头人” 。 近年来 ， 国际上的一些古人类学者围绕热点的丹尼索瓦人提出假说 ， 可能丹尼索瓦人就存在于中国的化石记录中 ， 特别是许昌人、许家窑人 ， 如若如此 ， 丹尼索瓦人的颅容量可能也很大 。