曾经不可一世的异豺是如何走向灭绝的呢？
事实上 ， 犬属和异豺虽然都算得上大型掠食者 ， 但是异豺总体来说个头都比较大 ， 且分布比较边缘 。 所以 ， 异豺在其分布范围内的大部分地区 ， 都属于“大块头” 。 除此之外 ， 非洲野犬—异豺这个家族成员的牙齿都较为锋利 ， 具有肉食动物的特征 ， 不太会取食植物 。
（图片来源：参考文献1）
相比之下 ， 犬属动物的体型更加多样 ， 家族成员中有亚洲胡狼这种只有10kg左右的中型动物 ， 也有狼这种大型动物 。 在食性方面 ， 犬属物种的食性没有异豺这么单一 ， 如亚洲胡狼的食谱中有较多的植物性的食物 ， 而狼虽然以肉类为主食 ， 偶尔也会取食植物性的食物 。
因此我们可以看到 ， 犬属动物有着比异豺更加广泛的适应性 。 在地球经历了中更新世革命后 ， 全球气候的波动幅度逐渐增强 ， 气候的不稳定性进一步增加 ， 很多“老牌”食肉动物 ， 如剑齿虎家族的锯齿虎、巨颏虎、体型巨大的鬣狗科成员硕鬣狗、以及在早更新世称雄称霸的巨猎豹都在这个时期灭绝或走向衰亡 。
这些物种的共同特点 ， 就是食性相对单一 ， 只能依赖较大型的猎物存活 。 异豺没有躲过这波气候变化的洪流 ， 消失在了历史长河中 ， 而犬属的家族则抓住了机会 ， 体型迅速变大 ， 最终成为了北半球草原新的主人 。
异豺和犬属的更替向我们揭示：没有什么物种能够永远地繁盛 。 在演化的过程中剑走偏锋 ， 在气候环境变化的时候就容易灭绝 。
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出品：科普中国
制作：江左其杲
监制：中国科学院计算机网络信息中心
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