提到犬亚族动物中的老大 ， 很多人会想到狼 。 狼体型相对较大 ， 食肉 ， 分布范围较广 ， 主要分布在欧亚大陆和北美洲 ， 从南到北都有它的踪影 。
虽然目前狼的自然分布很广 ， 但狼的起源时间比较晚 。 狼在40万年前才起源于欧亚大陆 ， 并在晚更新世（13万年—1.1万年）进入北美洲 。 相比之下 ， 人属的出现已超过200万年 ， 虎的祖先也早在250万年前就已经出现在华北 。
在狼崛起之前 ， 称霸犬亚族的是谁？它的生存策略和狼相比又有哪些不同？
Part.1250万年前的犬科老大 ， 非它莫属
在今天的犬亚族动物中 ， 除了犬属外 ， 还有3个演化支系 ， 其一是非洲草原上的两种胡狼 ， 即侧纹胡狼（Lupulella adusta）和黑背胡狼（Lupulella mesomelas） ， 其二是非洲草原上的非洲野犬（Lycaon pictus） ， 以及南亚、东南亚和东亚的豺（Cuon alpinus） 。
时间往前推 ， 在这些分支中 ， 最有可能称霸犬科的动物可能是非洲野犬的史前亲戚——异豺（Xenocyon） 。
异豺和今天生活在非洲草原上的非洲野犬同属一个演化支系 。 这个演化支系在更新世最早期的时候（250万年—260万年前）就已经扩散到了欧亚大陆北部 ， 在东亚地区以安氏异豺（Xenocyon antonii）为代表 ， 欧洲则以法氏异豺（Xenocyon falconeri）为代表 。
（图片来源：参考文献1）
它们的个体较大 ， 牙齿锋利 ， 和今天的狼体型相似（40-50 kg） ， 占据了非常类似的生态位 。 在早更新世中期（~180万年前）的时候 ， 这个支系进入了非洲 ， 演化出非洲野犬属（Lycaon） 。
同一时期 ， 犬属的早期成员也已在欧亚大陆广布 ， 但是这个时期的犬属物种个体普遍都比较小 ， 与今天北美的郊狼类似 ， 不会像现在的狼一样成群结队地捕食大型猎物 。
在漫长的早更新世中 ， 欧亚大陆的异豺进一步扩张地盘 ， 于大约140万年的时候进入南亚地区 ， 随后又在110万年前进入东南亚岛屿地区 。 由于中国南方没有发现过异豺 ， 因此可以推断东南亚的异豺是从南亚地区迁徙而来的 。
随后东南亚岛屿地区因为海平面上升而被隔离开来 ， 生活在这里的异豺逐渐小型化成为特里尼尔异豺（Xenocyon trinilensis） ， 其个体大小相当于今天的豺大小（15-20kg） 。
在欧洲的异豺支系则与豺的祖先发生基因交流 ， 并在地中海的岛屿上演化出岛豺（Cynotherium） 。 进入中更新世以后（78万年前） ， 异豺进一步扩张势力范围 ， 并通过白令陆桥进入北美洲 ， 在当地演化出德克萨斯异豺（Xenocyon texanus） ， 盛极一时 。
与之相比 ， 今天叱咤风云的犬属 ， 尤其是狼 ， 在早更新世到中更新世早期这段时间内一直保持着较小的体型 ， 主要以莫斯巴赫狼（Canis mosbachensis）为代表 。 在周口店直立人遗址中 ， 莫斯巴赫狼是数量最多的犬科动物 。
这种狼的个体大小与今天的郊狼近似 ， 习性可能也类似 ， 以单独或小群活动为主 ， 捕食中小型猎物 ， 和今天的狼不同 。
异豺大概在50万年前灭绝 ， 而最早的狼则在40万年前左右出现在欧亚大陆北部 ， 并很快成为生态系统中的重要组成部分 ， 繁荣至今 。
【叱咤犬界200万年，竟因为挑食而灭绝】（图片来源：veer图库）
由此可见 ， 如今声名赫赫的狼并非一直以来就生活在广袤的大草原里 。 在更新世的绝大多数时间里（250-50万年前） ， 异豺家族才是犬科动物中的老大 。 直到异豺大约在50万年前灭绝 ， 犬属动物才抓住机会 ， 最终演化出狼这样的强大物种 ， 取代了异豺之前的位置 。
Part.2异豺帝国的衰亡：竟然是因为挑食