漢代執行的察舉制逐漸又形成了世家大族 。

這些人的利益在地方 ， 自然有守土的積極性和對自己所影響區域內的軍事能力的調動權 。 比如劉琨孤身一人在河北抵抗游牧民族 ， 當時的北方還有數量相當多的塢堡 ， 都是地方豪強自發組織起來的救亡活動 。

因此 ， 世家大族實際上在三國兩晉南北朝時期 ， 承擔了先秦時代的封建主的角色 。 當然 ， 這些世家大族最后也腐敗墮落了 ， 因此出現了衣冠南渡 。

（淝水之戰：世家大族的閃光點）

隋唐時 ， 這些世家大族依然占據著高位 ， 阻礙了社會政治的發展 。 這時出現了科舉制 ， 使得皇帝發現了一條可以徹底擺脫“中間階層” ， 可是具體的地方政務必須要有人處理 。 因此雖然皇帝狠心殺了一波又一波的地方豪強 ， 很快又因為察舉制、九品中正制等原因 ， 再次形成了高門貴族 。