最早認識到空軍作用的是大帥張作霖 ， 他認為要鞏固東北非建立強大的空軍不可 。 張作霖的性格決定了他認可的事一定會努力實現 ， 1920年7月 ， 張作霖設立了東三省航空處 ， 并撥出巨款在奉天東塔農業試驗場修建了飛機場 。

 

東三省航空處最初的家底是張作霖在直皖戰爭中從皖系軍閥段祺瑞手中繳獲來的4架大威梅雙翼360馬力旅客運輸機 ， 4架小威海單翼360馬力偵查教練機 。

 

1921年秋 ， 也就是“九一八”事變爆發的10年前 ， 張學良受其父張作霖之命 ， 前往東瀛參觀日本空軍 。 當張學良親眼看到日本空軍那先進的技術、精良的裝備、高超的訓練后 ， 暗自痛下決心一定要建起自己的東北空軍 。 回國后 ， 張學良向張作霖如實報告了赴日參觀空軍的情況 。