在1929年中東路事件中 ， 張學良的奉系東北空軍損失慘重 。 事后 ， 張學良花費巨資又從法國進口了一批新式飛機 ， 并進口了一批飛機散件 ， 自行仿造組裝了一批戰斗機 。

相關史料證實 ， 當時東北奉系軍閥的空軍無論在航空技術、機械設備、具有專門技術的航空人員等等方面都達到了一定規模 。 在奉系東北空軍的鼎盛時期 ， 擁有各類新型作戰飛機360多架 ， 有近200名飛行員 ， 能夠適應多種作戰方式 。 這在當時全國各系軍閥中也是獨一無二的 。

1931年9月初 ， 面對日軍在沈陽的種種侵略跡象 ， 當時留守在沈陽的奉系東北空軍長官陳海華給遠在北平的張學良打去了請示電話 。 然而 ， 得到的回答卻是張學良“命令全體空軍官兵不得擅自行動”的命令 。

就在“九一八”事變爆發的當天晚上 ， 奉系空軍再次傳達命令:“日軍鬧事 ， 不準抵抗 ， 如有不聽命令滋事的 ， 軍法處置 。 ”那些急欲登機迎戰的飛行員獲知后 ， 都非常不解地撤離了機場 。