1923年9月 ， 張學良擔任東三省航空處總辦 。 他一上任 ， 就把東北航空處整編為五個大隊:飛虎隊、飛鵬隊、飛鷹隊、飛豹隊 ， 張學良兼任“飛鵬”隊隊長 ， 為了把這個航空處辦得更好 ， 張學良不僅從日本、俄國高薪聘請外國教官 ， 到奉天航空學校開展起航空飛行技術業務培訓 ， 積極充實東北航空的技術力量 。 同時 ， 他還把一批優秀的青年送到國外深造學習飛行駕駛技術 。

 

（20世紀20年代的東塔機場）

到1925年7月 ， 由張學良領導的東北三省航空處已擁有各種飛機50多架 ， 僅飛行員就達到100多人 。 隨后 ， 張學良先后從意大利、德國、英國、日本等國購進偵察機9架、水上飛機8架、轟炸機9架、戰斗機5架、教練機8架 ， 基本上組建起了東北空軍 。