公元422年 ， 南朝宋武帝劉裕駕崩 ， 傳位于長子劉義符 ， 是為宋少帝 。 他留下遺詔 ， 讓中書令傅亮、領軍將軍謝晦、鎮北將軍檀道濟和司空徐羨之輔政 。

少帝天資聰穎 ， 臂力絕人 ， 善騎射 ， 解音律 ， 但是沉溺于弈棋 ， 游戲無度 ， 不理朝政 。 兩年后 ， 即公元424年 ， 司空徐羨之、中書令傅亮、領軍將軍謝晦等認為 ， 這樣下去國家將陷于危險 ， 便以太后的名義將宋少帝廢黜 ， 并隨后誅殺 ， 又派人殺了宋武帝的次子劉義真 。 要說這幾位顧命大臣真是忠心耿耿一心為國 。 他們連皇帝都殺了 ， 也沒想過篡位 ， 又立武帝的三兒子劉義隆為皇帝 ， 是為宋文帝 ， 年號元嘉 。

宋文帝博涉經史 ， 有文才武略 ， 于是在他即位的第二年 ， 幾位顧命大臣覺得自己不負先皇所托 ， 終于為國家找到了可靠的繼承人 ， 便將大權交還給文帝 ， 以顯示自己沒有擅權篡位之心 。