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Nick McKeown
英特尔公司高级副总裁兼网络与边缘事业部总经理
您的智能手机之所以能从煮蛋计时器变为实时语言翻译机 ， 再到增强现实游戏机 ， 主要得益于其编程功能 。 此功能可以将您最疯狂的想法变成“一款应用程序” ， 从而助您达到自己的目标 。
云数据中心、互联网和蜂窝网络、边缘计算等现代计算基础设施 ， 使您的手机具备了丰富的功能 。 但在这些基础设施中 ， 仍有一部分尚未实现完全可编程 ， 那就是网络本身 ， 这意味着用户无法将其最疯狂的想法化为现实 。
那么原因何在？互联网行业在20世纪90年代和21世纪初开始发展时 ， 即陷入了标准和监管利益相关者过多及网络行业太过安于现状的困境 。 本应开放、简单、快速发展和灵活的互联网行业反而陷入僵化状态——以极其缓慢的速度发展 。 当然 ， 网速虽然变得更快 ， 但由于受限于标准和芯片 ， 互联网难以为用户提供更可靠、安全和实用的服务 。
十五年以来 ， 我一直渴望解决这一问题 ， 改善互联网行业现状 ， 让网速更快 ， 并实现更快速的发展 。 当我提及互联网时 ， 我指的是广义的网络：我们家里的网络、蜂窝网络、Wi-Fi网络、企业网络、公共互联网以及云数据中心内部网络 。
在我去年加入英特尔之前 ， 这个渴望驱使我成为斯坦福大学的教授 ， 并创办了几家成功的网络公司 。 我的目标一直是挑战网络行业 ， 使其更多地从软件方面考虑来驱动基础设施的发展 。
过去 ， 网络的所有功能受限于各项标准和设备制造商 ， 而这些制造商几乎毫无改变的动力 。 他们认为这是网络实现预期性能、控制成本和保证电源效率的唯一途径 。
但现在 ， 情况发生了变化 。
如今 ， 日本就有一个鲜活的案例 。 最近一项关于5G网络的研究发现 ， 下载速度最快的提供商——比其他提供商快40%以上——使用的是由英特尔客户乐天构建的网络 。 乐天的虚拟化网络基于英特尔至强处理器运行 ， 并采用了我们的FlexRAN软件 。
值得注意的是 ， 乐天移动并非一家电信公司 ， 而是一家拥有15亿全球会员的电子商务和互联网服务公司 。 但乐天能够基于已有的基础设施（主要用于提供数十种在线服务） ， 采用软件构建5G网络 。
许多具有仓储式数据中心的公司——比如谷歌、亚马逊、Facebook和微软——也正在转向可编程网络 。 这些公司转型的主要原因是需要更快的速度 ， 然而转型的同时也让他们在编程方面有了更高的灵活性 。
让我们深入了解一下如今企业对速度的强烈需求 。 一个简单的例子 ， 如果我们在美国垂直划出一条线 ， 来分别从左到右 ， 再从右到左地审视所有公共互联网流量——美国的因特网容量规模（这也被称之为互联网的二分法带宽） ， 意即这一规模将比现代数据中心内几百台服务器之间的流量还少 ， 而现代数据中心内通常包含数万或数十万台的服务器 ， 规模十分巨大（因此这些公司通常被称为“超大规模公司”） 。
如果其中一家公司想要一个比竞争对手更快、更可靠、更安全的数据中心 ， 它就不能只购买相同的旧式固定功能网络盒 。 为了引入创新思路 ， 使其与竞争对手差异化 ， 每家公司都需要自己对这些设备进行编程 。
那么顺其自然 ， 这些公司接下来的选择就是采用根据其自身需求定制的芯片 ， 使其可编程 ， 并具备差异化功能 。 我正以此为目标一直参与开发网络芯片 。 在过去十年里 ， 我观察到 ， 随着公司希望对单个数据包的处理方式有更多控制权 ， 他们会做一些有趣的、创新的、有时甚至是我从未想到过的疯狂事情——而他们的竞争对手也不会想到 。 如今 ， 不同数据中心内的网络以不同方式工作 ， 因为它们加入了自己的差异化功能 ， 以在竞争中占据一席之地 。