由于《大元通制》等元朝律文没有完整保留至今 ， 史学界对于元朝有没有绞刑尚存争议 。 根据《元史·刑法志》 ， 元朝的死刑分为斩首和凌迟两种 。 元朝凌迟已经常态化 。

除了绞和斩 ， 《大明律》公开恢复了枭首 ， 并把第一次把凌迟这种最残酷的刑罚法典化 。 《大清律例》虽然规定死刑方式只有绞、斩两种 ， 但从大量史料可以看出 ， 凌迟和枭首这两种法外的死刑方式也经常使用 。 1905年晚清政府名义上正式废除了凌迟和斩首 ， 改为枪决 ， 此后枪决一直延续到民国和共和国 。

1997年修订后的《刑事诉讼法》第212条规定：“死刑采用枪决或者注射等方法执行 。 ”这是文明的又一大进步 ， 中国成为继美国之后 ， 世界上第二个正式采用药物注射死刑的国家 。