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目前已经发现超过5000颗系外行星 ， 其中4%的行星和地球差不多或者再小一点；31%的行星大小介于地球和海王星之间；35%的行星大小与海王星或天王星相似；剩下的30%的行星大小与土星或木星相当甚至大几倍｜NASA/JPL-Caltech
于是 ， 问题来了：既然太阳这样一颗普通恒星 ， 都有这么多颗行星 ， 其中一颗上面还诞生了试图去理解宇宙的智慧生命——那其他数不胜数的恒星周围 ， 会不会也有行星环绕呢？
想必 ， 应该是有的吧…… 但科学家是讲证据的 ， 有还是没有 ， 最终需要由观测说了算 。
从30年前开始 ， 人类逐渐拥有了这样的观测能力 。 1992年 ， 首颗太阳系外行星得到确认 ， 绕着一颗中子星旋转 ， 那是一颗恒星死去后留下的残骸 。 1995年 ， 首颗绕着“活的”恒星旋转的系外行星得到确认 。
再然后 ， 各种间接或直接搜寻系外行星的方法日臻成熟 ， 以开普勒望远镜为代表的专用设备也大显身手 ， 越来越多形形色色的太阳系外行星被人类寻获 。
这段视频 ， 便以可视化的手法 ， 记录了太阳系外行星的发现历程 。
太阳系外行星发现历程丨NASA/JPL-Caltech/M. Russo, A. Santaguida (SYSTEM Sounds)
3月22日 ， 人类已知的太阳系外行星已达5005颗 ， 这一数字还在不断增加 。 这些行星之中 ， 30%类似木星和土星 ， 35%类似天王星和海王星 ， 31%介于海王星和地球之间 ， 只有4%是类似地球甚至更小的岩石星球 。
除了确认它们真实存在以外 ， 更多的细节——比如那些行星上是否有风霜雨雪 ， 是否有江河湖海 ， 是否有外星生命甚至地外文明——受限于现有的观测能力 ， 我们仍不得而知 。
不过 ， 随着韦布空间望远镜的部署到位 ， 以及下一代地面超大光学望远镜的建成开光 ， 在并不久远的将来 ， 关于太阳系外行星 ， 一定会有更有趣的发现 ， 震惊世人 。
作者：Steed
编辑：小毛巾
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