太空会成为农业和生物学的下一个前沿阵地吗？
文/Bernard Marr
由于杰夫·贝索斯和理查德·布兰森等亿万富豪发起了一系列探索活动 ， 太空探索近年来再次变得非常流行 。 但是 ， 尽管这些以旅游为重点的太空冒险可能抢占了近期的头条新闻 ， 但另一个活跃的行业一直在悄悄地开展实验和研究 ， 并且可能将对人类的未来产生巨大的影响——无论是在地球上还是在我们最终准备出去定居其他世界的时候 。
例如 ， 国际空间站（ISS）目前有大约200个实验项目 ， 其中就包括对暴露在低重力环境下的长期影响的研究 ， 以及测量地球上的二氧化碳水平 。 其中相当数量的实验集中在食品和农业方面——原因之一是 ， 一旦我们最终离开地球 ， 到月球甚至火星上定居 ， 那么如果我们知道一旦到达那里以后应该如何种植食物 ， 那对人类来说可能会很有用！
然而 ， 这并不是唯一的原因 。 很明显 ， 即使是在地球上 ， 我们在种植食物时也会遇到一些困难 ， 尤其是当我们考虑到气候变化和全球变暖的时候 。 人们希望太空实验能带来新的发展和科学突破 ， 以帮助自己在宇宙的任何地方都能吃饱穿暖 。
为了讨论这个领域正在取得的进展 ， 笔者非常荣幸地与国际空间站的前指挥官、世界上最著名的宇航员之一Chris Hadfield ， 以及Bioharvest Sciences公司的CEO Ilan Sobel一起参加了一个网络研讨会 。 Bioharvest开发了一种独特的方法 ， 可以在生物反应器中培育植物细胞而不改变其分子结构 ， 从而创造出保留了原始植物所有保健特性的提取物 。 到目前为止 ， 他们已经从红葡萄、橄榄、石榴甚至大麻身上创造出了细胞物质 。
Hadfield表示 ， 围绕地球飞行2,600多次让他对地球和人类面临的问题有了新的看法 。 在他20多年的宇航员生涯中 ， 他曾三次进入太空 ， 两次驾驶航天飞机 ， 帮助建造了两个空间站 ， 并进行了15小时的舱外太空行走 。
他相信 ， 未来十年的航天活动将讲述人类在月球上建立第一个永久性的星外定居点的故事 ， 甚至可能开始穿越我们和火星——我们最近的行星邻居 ， 有可能可以维持人类的生命——之间的 "巨大的空间海洋" 。
他认为 ， “像Bioharvest正在创造的那些技术将在这样的航行中为我们提供食物 。 ”
Hadfield刚开始与Bioharvest合作时 ， 后者参与了一个名为“深太空食物挑战”（Deep Space Food Challenge, DSFC）的项目 。 该项目由美国宇航局（NASA）和其他一些包括欧洲航天局（European Space Agency）在内的机构发起 ， 旨在发现基于新技术的解决方案 ， 以解决长期远离地球的宇航员的饮食问题 。 在这一过程中 ， 人们也希望它能发现更多的陆生食物方面挑战的解决方案 。
Hadfield说：“如果（世界人口）将达到100亿的峰值 ， 我们就不能像6,000年前那样只发展农业 ， 而是需要更有效的方法 。 在地球上 ， 我们迫切需要更好的、为所有人种植粮食、提高生活水平的方式 ， 而不仅仅是转基因生物和化肥……”
那么太空将如何帮助我们开发生物技术和农业的新方法呢？Sobel告诉笔者 ， 一种方法是 ， 在轨道空间站或理论上会出现的永久外星球定居点上发现的“微重力环境”可以让植物以不同的方式生长 ， 从而可以为它们创造新的实用价值 。
他说：“在未来5到10年 ， 我们将拥有商业空间站 ， 一些企业将在太空中种植和生产不同的产品 ， 创造独特的药物成分 ， 然后将它们带回地球治疗人类 。 ”
“这是一个新的周期 ， 从领导和技术的角度来看 ， 前沿公司都在寻求利用微重力环境的力量 ， 并把这样做的好处带回地球 。 ”