本文通过回顾SaaS的演进过程， 帮助读者了解SaaS如何从一种服务托管技术和按需使用模式， 发展成为今天企业服务的主流形式 。
作者：代珂
来源：华章科技

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01 SaaS的演进过程
SaaS（Software as a Service， 软件即服务）这一概念的最早提出者已经无法考证了 。 业界一般认为， Salesforce的创始人兼CEO马克·贝尼奥夫是SaaS商业模式最早的实践者 。
马克最初对SaaS的设想非常超前， 虽然今天在互联网上使用应用程序很平常， 但是在二十年前， 很多人根本就没有用过互联网 。 除了超前的概念外， SaaS模式还非常实用， 用户无须再把软件买回来， 放在自己的服务器上 。
马克坚信：一定有一种方式， 让购买软件更加方便和便宜 。 企业不再需要动辄数十万、上百万美元的投入， 也不需要经历漫长的安装和实施周期， 只要注册和付费， 用户通过自行配置就可以使用软件， 对软件进行维护和升级也不需要用户亲自动手 。
更关键的是， 在移动应用还没有诞生的年代， 用户就能在世界各地使用任何终端设备， 像访问网站一样随时访问自己的应用 。
这种将软件作为一种服务来销售， 而用户只需要每月缴纳固定的费用即可使用软件的模式， 在20世纪90年代就已经出现了， 当时被称为按需（on-demand）服务， 这就是SaaS的雏形 。
在详细说明SaaS模式之前， 我们有必要了解一下SaaS的演进过程， 看它是如何从一个设想发展成为一种主流的企业服务模式的 。
SaaS在企业服务领域成为一种主流形式， 也只是近些年的事情 。 实际上， 这个演进过程相当长， 主要经历了4个阶段， 如图1-1所示 。


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▲图1-1 SaaS的演进过程

• 终端设备：通过远程终端访问集中式的主机机房， 来处理或获取业务的信息和数据 。 现在还能在一些影片中看到这种终端设备的身影 。
• C/S应用：即客户端/服务器的访问模式 。 通过桌面客户端访问独立服务器， 处理或获取业务信息和数据 。 这是早期开发者和用户在局域网中常用的一种应用架构 。
• 网页托管：通过网页托管访问分布式服务器， 处理或获取业务信息和数据， 也就是所谓ASP（Application Service Provider， 应用程序服务提供商） 。 这时已经出现了诸如多租户、应用共享、订阅收费等形式， 有一点SaaS的雏形了 。
• 云原生应用：通过云原生应用， 访问由软件定义的、虚拟化的服务器， 也就是今天的SaaS模式 。

总的来说， SaaS以应用托管和多租户的概念为发端， 随着互联网和云计算技术的普及， 逐步发展成为一种新的企业服务形式 。
02 怎样理解SaaS
因为对象和语境不同， 所以很难为SaaS做出一个既通俗易懂又科学严谨的定义 。
对于大众群体而言， 我们用一个类比来解释SaaS：以前， 每家每户都需要挖一口井解决吃水问题；后来改为集中供水， 即由自来水公司供水， 用户只要按时缴纳水费， 打开水龙头就会有水 。 这省却了找水和打井的过程， 也节省了工程成本 。 自来水公司的业务模式就变成了“供水即服务” 。
对于软件技术人员而言， SaaS是一种新的应用架构模式， 引入了共享单个实例、多租户、权限模式、存储模式和计费模式等概念 。
对于SaaS服务商而言， 由于采用与传统软件不同的交付模式和订阅收入模式， SaaS意味着一种全新的商业模式和新的生意机会 。