从最早的磁带起家 ， 到电话机称王 ， 再到做电视、手机雄踞榜首 ， 最后从to C领域转到to B领域 ， 押注半导体显示、半导体光伏及半导体材料 ， 40年里 ， TCL一直在实业中稳扎稳打 。
2000年以后 ， 液晶显示技术兴起 ， 日本品牌电视在全球的市场份额下降得很厉害 ， 而韩系企业增长得很快 。 在李东生看来 ， 最重要的原因是韩企拥有上游的显示屏资源 。 彼时 ， 中国的显示屏几乎都要进口 ， 而整个产业链的利润也主要在上游 。
“日韩企业正是凭借上游液晶面板技术和产业能力 ， 才能在全球液晶电视市场上大展拳脚 。 ”因此 ， 李东生把第二步棋落在了液晶面板上 。
2009年 ， TCL与国资背景的深超科技合资成立深圳市华星光电公司 ， 新建第8.5代液晶面板生产线 ， 从终端业务拓展到核心基础技术 。 这是深圳建市以来的单笔最大投资额工业项目 。
华星光电的发展 ， 被评价为“中国液晶面板产业的史诗性崛起” 。 连续10年 ， 累计在华星光电项目上的投资额超过2400亿元 。

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不负众望的华星光电 ， 成为了TCL业绩最重要的增长引擎 ， 被称为TCL的“利润奶牛” 。 从2011年投产后连续盈利10年 ， 2020年TCL科技 60 %的营收都来自于此 。 而且 ， 华星是全球显示面板行业内唯一一个从投产到现在 ， 没有出现过年度亏损的企业 。
有人说 ， 这一次 ， TCL“赌”对了 。
然而 ， 李东生并不认为这是一场“豪赌” ， 这看似冒险的孤注一掷 ， 除了破釜沉舟的勇气、天时地利人和的机缘 ， 背后也有转型的考量以及托底的准备 。 李东生坦承 ， 在做决定的过程中是反复论证 ， 华星的建设方案也经历几次来回 。
2020年 ， TCL华星在TV面板市场份额提升至全球第二 。 量子点技术的专利数量目前在全球排第二 ， 仅次于三星 。 TCL终于在半导体显示LCD领域做到全球领先 。
研究机构评论说：“通过华星光电 ， TCL已成为国内唯一一家打通彩电产业链的企业 ， 从此 ， 中国彩电企业彻底摆脱过往电视成本受制于上游厂家的局面 ， 从产业链上游层面掌控了电视市场价格话语权 。 ”
在半导体显示领域站稳脚跟的TCL ， 并没有满足于现状 ， 企业发展的第二赛道随后被提上日程 。 李东生提出了面向未来5年的“全球领先战略” 。
2019年 ， TCL得知中环集团要混改 。 中环的核心是中环半导体 ， 它的主要业务是半导体光伏及半导体材料 。 从产业经营逻辑来讲 ， 和华星的半导体显示很相像 。 同时 ， 李东生认为在经营管理能力方面是可以输出的 ， 于是新的产业赛道瞄准了中环半导体 。
竞标中环的前一夜是攸关TCL 未来10年业务方向的夜晚 ， 李东生通过电话会议 ， 拍板在现有竞价基础上再加价5亿 ， 只为一举拿下 。 当时公司的经营效益并不算强势 ， 但是要实现“全球领先” ， 这是必须要走的路 。
2020年7月15日 ， TCL以125亿元拿下了中环集团 100%的股权 ， 这家拥有半个多世纪历史的“老国企”完成改制 ， 成为TCL旗下的公司 。


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如今 ， 半导体显示、半导体光伏和半导体材料乃至芯片产业 ， 才是如今TCL身上最重要的标签 。
为了确立了TCL的“科技”核心战略 ， 2020年1月13日 ， TCL集团发布公告称 ， 将公司的名称从“TCL集团”更改为“TCL科技” 。
直到今天 ， 和李东生为同窗的昔日彩电大佬黄宏生、陈伟荣都已退居二线 ， 而他还坚守在制造业的前线 ， 坚守着他的实业报国梦 。