“绿卡”是“美国永久居留证”的俗称， 美国是最早建立永久居留制度的国家， 因为美国是一移民国家， 自建国以来就接纳了来自世界各地的移民 。 不过到19世纪末， 美国结束了自由移民时代， 入境美国的手续开始日益繁琐， 而想在美国永久居住则需要满足一定的要求 。
二战末期， 美国政府建立了“外国人登记收据卡”， 这张卡最初是绿色的， 因此后来就俗称为绿卡 。 此后经过几十年的发展， “外国人登记收据卡”就演变为今天的“美国永久居民卡” 。
虽然今天的美国永久居民卡不再是绿色， 但由于历史习惯， 民间仍旧诚挚为绿卡 。
顾名思义， 持有美国永久居民卡的外国人可以在美国拥有永久居留权， 除了选举权和被选举权以外， 美国永久居民卡持有者所享受的福利待遇与美国公民没有区别 。
【绿卡和国籍是一回事吗？有什么区别？】说得再直白一点， 有了美国永久居民卡（绿卡）， 你和你的孩子（不满18周岁）、配偶就可以长期在美国定居了， 这个时间期限是终生的 。

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（美国永久居民卡（绿卡））
但是持有美国永久居民卡（绿卡）不等于加入美国国籍， 持有绿卡者仍然是外国人， 只不过有权利在美国居住 。
例如一个日本人持有美国永久居民卡（绿卡）， 那么这个日本人就可以在美国无限期的居住下去， 但他的国籍仍旧是日本， 受日本政府保护 。
虽然拿到美国永久居民卡（绿卡）不等于获得美国国籍， 但是如果想获得美国国籍， 就必须先拿到美国永久居民卡（绿卡） 。


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（绿卡持有者是不能拿美国护照的， 因为绿卡持有者并非美国公民）
按照美国法律， 外籍人员如果想规划为美国人， 必须先拿到美国永久居民卡（绿卡）并在美国居住满5年以上， 满足这个硬性条件后才可以申请成为美国人 。
当然， 有些人并不想要美国国籍， 他们只是出于生活便利等因素想长期居住在美国， 那么这些人只要获得美国永久居民卡（绿卡）就可以长期在美国生活了 。
作为一个移民国家， 美国每年发出的绿卡数量在14-15万张之间（绝对没有网传的上百万张）， 想获得美国绿卡的途径主要有两个， 一个是投资， 一个是科技 。 如果细分的话， 一共有五个等级 。
EB-1， 杰出人才
这个是各个领域的顶尖人士， 如商业经营、科学巨匠、文学大师等等， 他们不需要任何担保就可获得全家绿卡 。
EB-2， 优秀人才
这个级别是高学历的人士， 他们在提交一定学历和资历证明后也可以获得绿卡 。
EB-3， 非技术移民
这个级别几乎不需要任何要求， 可以理解为属于针对难民的移民政策 。
EB-4， 特殊职业人才
这个级别属于美国特别需要的一些小众型人才， 例如牧师 。 EB-5， 投资移民
这个级别也不需要任何其他要求， 只要你给美国投资就行 。 但这个级别的绿卡名额非常少， 所以你必须很有钱才行 。
以上这五点是获取美国绿卡的大致途径， 总之你得有本事人家才要你 。
总结美国永久居留证（绿卡）和美国国籍， 前者不是美国人， 但可以永久生活在美国， 而后者就是美国人 。