就在前一天的晚上 ， 舒姆林曾跟 IBM 与格罗方德的高管进行过交谈 ， 他们向他保证 ， 自己均没有裁员的计划 。 舒姆林说：“对于佛蒙特州来说 ， 这是个好消息 。 因为格罗方德也是做芯片制造和开发的 。 这是他们的本行 。 ”
尽管如此 ， 佛蒙特人完全有理由担心 。 舒姆林承认：“我们都知道 ， 近年来 ， IBM 在这一块业务的未来方面存在很多不确定性 。 ”这家工厂一度雇佣过 8000 多名员工 ， 但到这块业务被宣布出售的 2014 年时 ， IBM 的微电子部门经过几轮裁员之后已经大幅缩水 。 这个业务部门还拖累了 IBM 的利润 ， 2013 年亏损了 7 亿美元 ， 2014 年上半年又亏损 4 亿美元 。

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佛蒙特州埃塞克斯章克申 ， 在IBM的晶圆厂 ， Dan Rothenberger 正在检查一个机械臂的运动 。 这种机械臂的作用是放晶圆放置到合适地方供处理 。 图片来源：Bettmann / Getty Images
对于这个行业名字最大的公司之一来说 ， 这样一个结局是可耻的 。 IBM 是第一批从贝尔实验室拿到晶体管专利许可的公司之一 ， 几十年来 ， IBM 制造的芯片让蓝色巨人的大型机和服务器在竞争中脱颖而出 。 这家公司的芯片制造技术也因其独创性而广受赞誉 。
在大部分的历史当中 ， IBM 跟其他的美国半导体公司一样 ， 所制造的芯片都是自己设计的 ， 这让他们成为所谓的集成设备制造商或 IDM 。 这些年来 ， 他们意识到自己可以将自家晶圆厂的过剩产能卖出去 ， 让昂贵的机器避免闲置 ， 但这一块仍然是业务中相对较小的部分 。
这让时任加州理工学院教授的 Carver Mead 感到沮丧 。 1970 年代的时候 ， Mead正在教他的学生如何去设计和制造芯片 ， 但他对管理将设计转化为蚀刻硅所需的后勤工作感到厌烦 。 他之所以能够将自己学生的工作偷偷带进英特尔去做试验 ， 那是因为他认识英特尔的创始人 鲍勃·诺伊斯（Bob Noyce） 与戈登·摩尔（Gordon Moore） ， 而且很多在英特尔晶圆厂工作的工程师都是他教过的 。 但他也知道 ， 不是每个人都可以像他这样 。
Mead希望人人都能设计芯片 ， 然后让其他人来处理其余的工作 ， 他认为这个想法也许是一项可行的业务 。 Meadd说：“我先从英特尔开始 ， 然后逐家去找不同公司的 CEO ， 向他们解释为什么这可能是一门好生意 。 ” 但这帮人都拒绝了 ， 说自己公司想拥有这些设计 。 Mead说：“到后来我基本上对此已经没有预期了 。 ”
不过 ， 后来他被邀请到台湾地区的工业技术研究院（ITRI）做演讲 ， 其个人命运从此发生了转变 。 Mead回忆道：“他们对此非常兴奋 。 ”当时是 1980 年代初期 ， 正值该地区要实现经济现代化的目标 。 ITRI 的任务是支持制造业 。 当时这里在设计、营销或销售先进芯片方面并没有太多的专业知识 ， 但在制造方面做得很好 。 他们抓住了 Mead 的愿景 ， 并请来了德州仪器 （TI） 前高管张忠谋 ， 建设起一家致力于为其他公司制造芯片的代工厂 。
1987 年 ， 台积电成立 。 这些年来 ， 它吸引到了一些更大型的客户；甚至英特尔也开始跟台积电合作制造一些知名度没那么高的芯片 。
其他公司也注意到了 。 1990 年代初 ， IBM开始努力兜售其过剩的产能 ，  1998 年 ， IBM开始为 AMD 和 Cyrix 制造跟英特尔兼容的 x86 芯片 。 在向潜在客户（其中很多都位于加利福尼亚州）推销时 ， IBM的卖点之一是跟 IBM 合作可以让他们的供应链多样化 。 IBM 的一位高管当时表示：“什么才符合客户的利益？很简单 ， 任何能让他们获得第二来源的能力 。 其他一些晶圆厂希望自己能成为唯一的来源 。 ”

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