德州这座西北小城 ， 我国古代的大运河穿城而过 ， 在古代多依靠水陆运输的时期 ， 德州自然而然地成为漕运繁忙的城市 ， 吸引着四面八方的来客 ， 也是各种商贾聚集的地方 。 鸡肉作为饲养数量多 ， 饲养期短的一种常食用家禽 ， 也成为人们制作美食的首选 。 勤劳智慧的德州百姓 ， 就有很多开始制作烧鸡 ， 用来售卖 ， 也成为营生的一种手段 。 传说 ， 在明朝时期 ， 德州运河畔 ， 就有很多小商人提着篮子叫卖烧鸡 ， 这时候的烧鸡形状多为侧卧 ， 色香味美 ， 肉质鲜嫩 ， 已经被视为德州扒鸡的雏形了 。

到了清朝 ， 有一家姓贾的制作烧鸡的小店铺 ， 在德州西门大街上经营 ， 靠卖烧鸡招揽顾客 。 有一天 ， 贾老板把烧鸡放到锅内制作 ， 让自己的徒弟帮忙照看 ， 谁知徒弟贪睡 ， 在灶台上睡着了 ， 等到醒来 ， 烧鸡已经过了应该煮制的时间了 。 贾老板回来取出来一看 ， 这时候的烧鸡已经变得肉香味十足 ， 且骨头跟肉一样香烂 ， 拿出去一售卖就得到了过往行人的青睐 ， 不一会就售空了 。 更有当地秀才在尝了烤鸡后 ， 赋诗“热中一抖骨肉分 ， 异香扑鼻竟袭人;惹得老夫伸五指 ， 入口齿馨长留津 。 \"而且脱口而出 ， 好一个五香脱骨扒鸡 。 所以德州扒鸡又称五香脱骨扒鸡 。