在古巴对抗到战争边缘的最后一刻时 ， 美苏双方各让一步达成妥协 ， 苏联第一副外长库兹涅佐夫向美国驻苏联大使保证：“苏联运至古巴的导弹将会在经过美国所希望的任何一种形式的核查后 ， 被拆解并撤除” 。 美国也向苏联秘密保证 ， 以后绝不武力入侵古巴 ， 并对等撤离部署在土耳其的雷神式中程弹道导弹 ， 双方的理性与克制 ， 最终避免了因为美苏领导人一时冲动而提前在1962年画上人类文明句号的可怕前景 。

古巴导弹危机之后 ， 苏联痛感核武器方面与美国的差距 ， 开始加速发展战略力量 。 面对对手飞速增长的核武库与不断缩小的美苏差距 ， 美国国防部长罗伯特·麦克纳马拉在1964年正式提出“相互确保摧毁战略”（MUTUALLY ASSURED DESRUCTION ， 缩写恰好是MAD“疯狂”） 。 这一战略的设想是 ， 当美苏双方都能在对方首先实施核打击后 ， 均有足够的核反击力量幸存下来 ， 并有能力发动彻底摧毁对手的核报复 ， 因此 ， 无论哪一方先动手 ， 都必定会遭到毁灭性报复 ， 双方都没有把握在第一轮打击后彻底消灭对方核力量 ， 这就在事实上形成了“恐怖的核均势”——提出这一理论的学者认为 ， 这可以威慑双方都不敢发动先发制人的核袭击 。