明朝嘉靖年间 ， 东南沿海的倭寇再次猖獗起来 ， 我国东南沿海居民的生命财产安全受到严重威胁 。 为此 ， 明王朝统治者派出大将戚继光等人南下荡平倭寇动乱 。

 

戚继光到义乌之前 ， 与倭寇作战的是“客兵”（明王朝从山东、河北、广西等外地调来的军队） ， 这些军队纪律很差 ， 甚至“掠奸索食 ， 不减于贼” ， 一旦遇到敌人 ， 则“数里以前 ， 望贼奔溃 ， 闻风破胆” 。 所以 ， 民间流传着这样的谚语：“宁遇倭贼 ， 毋遇客兵；遇倭犹可逃 ， 遇兵不得生！”