在教权高于皇权的中世纪 ， 骑士团相当于教权直辖的世俗国家实体 。 属于三大骑士团之一的耶路撒冷圣约翰医院骑士团 ， 最后演变成了马耳他骑士团 。 马耳他骑士团作为欧洲三大骑士团之一 ， 其除了用耶路撒冷广阔领土外 ， 还拥有一座位于地中海上名字叫做“罗得岛”的岛屿 。

在12世纪后期 ， 穆斯林著名英雄萨拉丁率领穆斯林向位于中东的四个基督教国家发动了猛烈进攻 。 随着中东这些基督教国家的相继沦陷 ， 与他们存在共生关系的骑士团也损失惨重 。 其中马耳他骑士团被迫逃往罗得岛 。 由于穆斯林人缺乏船只 ， 所以马耳他骑士团得到短暂的喘息 。

但是在此后的数百年里 ， 由于罗得岛一直地处基督教与穆斯林世界对抗的最前沿 ， 所以国土狭小的马耳他骑士团能够得到全欧洲源源不断的支援 ， 因此地域狭小的马耳他骑士团最终得以在数百年间抵御无数次来自穆斯林世界的轮番攻击 。