后来词人的老朋友萧德藻听了这首词曲后 ， 大加赞赏 ， 认为姜夔的《扬州慢》可以与诗经中的《黍离》媲美 ， 因为《黍离》就是一首寄托故国情思的诗歌 。而姜夔的这首词作 ， 不仅寄托了词人的故国情思 ， 也表达了词人对历史与现实的思考 。
1161年 ， 扬州城经历了一次严重的战事 ， 战事过后 ， 扬州城的建筑受损严重 ， 几乎变成一片废墟 。即使经历了十五个春秋之后 ， 当词人姜夔路过扬州时 ， 依然能见到扬州当年经历的创伤 。
当姜夔看到满目疮痍的景象后 ， 他以忧愤的心情写下《扬州慢》 。词人将扬州历史上的繁华与他的所见进行了对比 ， 字里行间流露出沉郁的气氛 。如果配合曲谱演唱的话 ， 这一定是一首引人深思、苍凉伤感、催人泪下的作品 。原词如下：

淮左名都 ， 竹西佳处 ， 解鞍少驻初程 。过春风十里 ， 尽荠麦青青 。自胡马窥江去后 ， 废池乔木 ， 犹厌言兵 。渐黄昏 ， 清角吹寒 ， 都在空城 。
杜郎俊赏 ， 算而今重到须惊 。纵豆蔻词工 ， 青楼梦好 ， 难赋深情 。二十四桥仍在 ， 波心荡 ， 冷月无声 。念桥边红药 ， 年年知为谁生？

开篇三句“淮左名都 ， 竹西佳处 ， 解鞍少驻初程” ， 历来被人传颂 ， 原因就是谐美的韵律和抒情的文字被词人巧妙地融合在一起 。“淮左名都”四个字点明扬州得天独厚的地理位置和悠久的城市历史文化 。
扬州 ， 又称广陵 ， 中国历史文化名城 ， 距今已有2500多年的历史了 。扬州位于淮河以南 ， 自古以来就有“维扬右都 ， 东南奥壤 ， 包淮海之形胜 ， 当吴越之要冲”的美誉 。自春秋时代 ， 扬州便已有了城市规模 。
经过历代发展 ， 在隋朝 ， 京杭大运河的开通 ， 使扬州成为长江和大运河交叉点上的重要枢纽；到了唐代 ， 扬州就已经成为远近闻名的富庶之地了 。
后来南宋洪迈在《容斋随笔》中生动地记载了唐代扬州的繁荣的：“唐世盐铁转运使在扬州 ， 尽斡利权 ， 判官多至数十人 ， 商贾如织 。故谚称‘扬一益二’ ， 谓天下之盛 ， 扬为一而蜀次之也 。”
《唐阙史》更是记载：“每重城向夕 ， 倡楼之上 ， 常有绛纱灯万数 ， 辉罗耀烈空中 。”由此可见 ， 夜晚的城市街景以及文化娱乐的繁荣也是扬州的显著特色 。唐代诗人徐凝就用“天下三分明月夜 ， 二分无赖是扬州”来赞美城市的夜景 。
扬州有着得天独厚的地理位置 ， 加之深厚的文化底蕴 ， 繁荣的城市景象 ， 会给游人留下深刻的印象 。文人墨客也会写下流传千古的诗文去赞美扬州 ， 去回忆这座给自己留下美好回忆的地方 。
在历代发展的基础上 ， 到了宋代 ， 扬州依然是一座大都市 。所以姜夔这首词的开篇三句词“淮左名都 ， 竹西佳处 ， 解鞍少驻初程” ， 也是对扬州人文底蕴和一种肯定 。
而“竹西佳处”四字 ， 是从唐代诗人杜牧《题扬州禅智寺》中的“谁知竹西路 ， 歌吹是扬州”中脱胎而来 ， 竹西 ， 是一座亭子的名字 ， 在扬州东蜀岗上禅智寺前 ， 风光优美 ， 杜牧曾在此处留下诗篇 。

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