《西游记》创作于人参受到热烈追捧的明代，所以作者选择人参而不是当归、黄芪、枸杞等作为能延年益寿的仙家宝贝，可以说是事出必然 。
“人参果”为什么是婴儿形状？
中国有传统的“以形补形”的观念，这种观念来源于中国传统文化中对于婴儿的崇拜 。什么是“以形补形”？简单的说就是想要滋补人体某一器官的功能，就要吃动物的同一器官以及植物中和需要滋补器官外形类似的食物 。比如，想要补肾就要吃动物的腰子以及形状和肾脏类似的植物果实，如腰果、栗子等 。
什么是婴儿崇拜？中国传统文化中，特别是道家文化中对于婴儿有一种异乎寻常的推崇 。比如，道家学说的创始人老子，在他的著作《道德经》中居然有三次直接论及婴儿，还有两次是以孩或子来代替婴儿论述 。读过《道德经》的人都知道，《道德经》一共才5000字，也就81句话，但是有五句提到婴儿，可见婴儿在老子心中的重要，在老子看来婴儿看似柔弱而生机勃勃，小小的身体里包括无限的可能，这正是“道”的载体最完美的表现 。
人们对人参的推崇加上“以形补形”的观念，加上对婴儿崇拜的道家文化，就创造出了“人参果”这样的一种想象中的滋补圣品 。
在现今社会的水果摊位上也有卖形状如同婴儿的人参果，大概十几元钱一个，它当然不是《西游记》中的“人参果”“草还丹”，而是将培育中的水果在它还小的时候放到形状如婴儿的模具中，等到水果长大去掉模具自然就是婴儿的形状 。
一个是天地培育，一个是人工培育，
一个是吃了能长生不老，另一个是只能解渴
西游记的人参是智慧和人生的方向 。
你在这里提到人参果的形状问题，所以我默认你说的人参果是电视剧里的人参果 。电视剧里也曾交待：人参果又名草还丹三千年一开花，三千年一结果，再三千年一成熟 。四大部洲就只有这么一根独苗，天地间的灵根，就长在镇元子万寿山五庄观里 。镇元子门口的对联：长生不老神仙府，与天同寿道人家 。也足以说明人参果的可贵 。但是要怎么这样的效果呢？现在越来越多的人知道经典版西游记里拍蟠桃的时候，没办法找那么大的蟠桃，所以用蜡做了一个巨大的，背着摄像机的一面留一个口子，就为了让演员能真吃，从而呈现在电视剧里的时候足够逼真 。一个蟠桃都不能尽用真的，何况人参果了 。你可以想想，如果用水果摊卖的那种人参果，怎么体现这种果子的珍贵？所以对这种果子进行艺术加工是就是很必要的了 。经过艺术家们的苦思冥想，最终呈现出了电视剧我们看到的那个样子 。试问：如果真的用水果摊的人参果，还会有那样的效果吗？唐僧还会把那个看成不满三朝的孩童？让清风明月把镇元子送给他的人参果拿走吗？这样做也就是为了让观众和电视剧里的人物产生共鸣，一看就知道不是凡品 。
《西游记》里的人参果，是仙家至宝，九千年才成熟一次的 。我可以负责任地说，如果真有《西游记》里的人参果的话，你我这等凡人，是不可能有机会见到的——中国的文明史才五千年，还不到人参果成熟一次的时间呢 。

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水果摊上的人参果，一般是西葫芦 。在西葫芦很小的时候，用模具罩上，使它长成人参果的模样，作为一种营销手段 。

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这和前几年很时髦的“岁岁平安”“恭喜发财”苹果异曲同工，都是在水果蔬菜小的时候罩上模具，让它成长为自己想要的样子，或者印上想要的图案 。

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