二〇〇二年春天 ， 保利艺术博物馆的专家在香港古董市场购得一件西周中期的铜器 ， 叫燹公盨 ， 其内底的一篇九十八字的铭文 ， 引起学术界的震动 。 铭文劈头便讲：“天命禹敷土 ， 随山濬川 ， 乃差地设征 。 ”撇开铭文的其他重要内容不论 ， 仅这十来个字 ， 就说到了中国古代地理的一桩大事 ， 即大禹治水 。

燹公盨

大禹治水是每个中国人熟悉的一个历史传说 ， 大概在小学课本中就有了 。 大禹治水的意义不只是战胜水灾 ， 不只是把洪水疏导光就完事了 ， 这个传说中包含着一系列整理疆土的伟业 。 到目前为止 ， 我们能追溯到的中国大地上大范围的、一体化的人文地理格局形成的起点 ， 就是以大禹治水这件事为标志的 。