燹公盨铭文拓片

大禹治水是历史“传说” ， 但传说背后的时代特征与传说表述的观念应当是真实的 。 在大禹治水、分画九州的传说中 ， 我们最关心的是对大范围疆域得以整治的积极颂扬 ， 和对其作一体分区的认知方式 。 这些东西都是西周时期地理思想史上的重大成就 。 一些青铜器铭文证据显示 ， 到了春秋时期 ， 无论是东方的齐国还是远在西方的秦国 ， 都存在着这样的颂扬和认知方式 。

我们一般把“统一中国”的功劳归于秦始皇 ， 而说周代是一个分封割据的社会 。 但是在许多观念上 ， 特别是在地理观念上 ， “一统”化或一体化的东西早已在周代大量出现了 。 除了“禹迹”这个仍带有原始痕迹的一体性地域概念外 ， 周人还说“普天之下 ， 莫非王土” ， “王土”也是一体 ， 是更成熟的一体性地域概念 ， “九州”则是它的分区 。