美洲狮是狮子吗？

美洲狮 ， 如果望文生义地解释 ， 指的是美洲的狮子；而另一个名字山狮 ， 指生活在山区的狮子 。 但这种动物实际上不是狮子 ， 和真正的狮子也没有直接关系 。 狮子属于猫科豹亚科豹属 ， 和虎、豹是一类的 。 而美洲狮属于猫亚科的一个单型属——美洲狮属 ， 最近的亲戚是南美的一种小型野猫细腰猫 ， 其次为猎豹 。

细腰猫——美洲狮的小弟

这种动物既然不是狮子 ， 为什么被叫做狮子呢？

在西方殖民者进入美洲之前 ， 印第安人称呼这种动物主要有两个名字：印加人称其为puma ， 图皮人则称sassúarána（后来经过几次抄错和缩写 ， 成了cougar） ， 这两个词都没有狮子的意思 。

无论是puma还是cougar ， 都是当地土著居民对这种美洲大猫的叫法 ， 和狮子没有任何关系 。 这与我们国人称呼条纹大猫为虎、斑点大猫为豹是一个道理 。 当地土著居民从未见过狮子 ， 也不知道狮子为何物 。