胡应湘出生在一个富裕家庭 ， 祖籍广州 。 他从小就聪明伶俐 ， 数学一直都很好 ， 是一个有自己想法的学霸 。 当时他的父亲胡忠在香港承包了一家出租车公司 ， 后来被香港人称为“出租车大王” 。 毕竟家境富裕 ， 接受的教育程度也高 ， 所以胡应湘从小就懂得要穿着得体 。 高中毕业后 ， 他的父母送他去了美国普林斯顿大学攻读建筑专业 。 在美国求学期间 ， 胡应湘亲眼目睹了修建高速公路对美国的发展起了很大的推动作用 。

毕业后 ， 他回到香港做起了建筑设计的工作 。 1963年 ， 在家人的支持下 ， 他创办了合和建筑公司 ， 做起了房地产生意 。 当时的胡应湘预见到了日后中国的快速发展 ， 他意识到在厂房建成后 ， 没有运输、通讯、电力系统是不可能很好的发展下去的 。 60年代开始 ， 他就建议父亲放弃计程车的生意 ， 着手做房地产生意 。