我收集院子里的马陆、潮虫、甲虫，还有匆匆爬过的红色螨虫
我最早的记忆都是关于各种昆虫的，它们简直渗透到了我的灵魂深处 。 五岁时，我发现了一些朱砂蛾的毛虫，它们长着横纹，身上黑黄相间，正在那些生长在我小学操场裂缝中的欧洲千里光叶子上大吃特吃 。 我弄了一大堆这种虫子放到午餐盒里，把它们带回了家，还采摘千里光来喂养它们 。 当它们长成蛾子时，我异常兴奋 。 这些蛾子不太会飞，但是非常漂亮，熠熠发光，呈现洋红和黑色相间的颜色 。 （后来我才知道，这是一种有毒的标志，是欧洲千里光用来保护自己的毒素在它们体内积累的结果 。 ）
我收集院子里的马陆、潮虫、甲虫，还有在好天气里从房子前矮矮的水泥墙上匆匆爬过的红色螨虫 。 我把它们装在果酱罐里，一字排开放在卧室的窗台上 。 这些可怜的生物大多恐怕都死了，但我因此学到了很多东西 。 后来，父母给我买了本《牛津昆虫之书》，目的就是让我了解收集的那些宝贝们，我从中获益匪浅 。 到了晚上，我仔细钻研那些水彩插图，为我的地方探险制订计划 。 我想我可以找到更加有传奇色彩的生物—宽跗牙甲、帝王伟蜓和赭带鬼脸天蛾 。

文章插图
欧石南熊蜂 。 （图片来源：Ivar Leidus/ Wikimedia Commons）
七岁时，我们从伯明翰郊区一栋半独立式的小房子搬到了什罗普郡的一个小乡村—埃奇蒙德，这给我的生物捕猎活动提供了更多的机会 。 我在学校交了一些趣味相投的朋友 。 午饭时，我们会在围绕学校的山楂树篱上搜寻漂亮的桑毛虫，它们像黑色的天鹅绒一般，装饰着由一簇簇红色、黑色和白色的刚毛形成的条纹，就像莫西干人的头饰一样 。 周末，我们会走遍我们村子周围的树篱、草原和萌生林，去搜寻其他种类的毛虫 。
我的父母给了我另一份礼物—《毛虫观察手册》 。 在这本书的帮助下，我们尽最大可能去了解找到的虫子，并找来恰当的叶子喂给它们 。 我发现它们挑食的习惯很有意思，大部分蛾和蝴蝶的毛虫只吃某一种或某两种叶子，宁愿饿死也不吃其他东西 。 也有几种不那么挑剔的毛虫，比如豹灯蛾的幼虫非常巨大，这种带有黑色和橙色的虫子毛茸茸的，除了草之外，它们几乎什么都吃 。 有一次，我们看到一只黑带二尾舟蛾的幼虫正在吃柳树叶子 。 这种绿色和黑色的虫子很奇特，它们受到惊吓的时候会翘起腹部末端，从分叉的尾部伸出一对来回摆动的红色触角，借以显示威胁 。 我等了将近一年，直到第二年年初才见到它们变成蛾子 。 它们长得很胖，毛乎乎的像小猫一样，还有黑色的斑点长在白色的身子和翅膀上 。
我在只有七八岁的时候就开始收集鸟蛋，而我父亲小的时候也做过类似的事 。 在我的记忆之中，几乎村子里的每个男孩都会收藏鸟蛋 。 （我不知道女孩子们在干什么—我没有姐妹，而且上的是男子中学，所以，直到十四岁时才知道还有女孩存在 。 ）我们比赛看谁能找到不同寻常的鸟巢，对于彼此的收获还充满觊觎 。 当然，这次也离不开“观察手册”系列博物类书籍的帮助 。 我现在仍然保留着已经被翻成碎片的《鸟蛋观察手册》，它差不多有50年的历史了 。
我记得我发现了一颗有浅棕色斑点的蓝色鸟蛋，它被遗弃在什罗普郡南部的朗麦得山的斜坡上 。 我自信那是环颈鸫的鸟蛋，属于一种我从未见过的、生活在高地的罕见鸟类 。 我的朋友们对此表示怀疑，我们还为此争论了好几天 。 以我的“后见之明”判断，这只是乌鸦的蛋而已 。 在这个过程中，我们学到了许多关于鸟类的博物学知识 。 因为每种鸟儿大都在特定的地方、用特定的材料筑巢 。 有几次，我们找到了银喉长尾山雀的巢穴，它由蜘蛛网和软苔藓编织而成，是一种格外漂亮的球面结构 。

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