二、阴谋

帖木儿第一次向明朝纳贡是在公元1387年 ， “洪武二十年九月 ， 帖木儿首遣回回满剌哈非思等来朝 ， 贡马十五 ， 驼二 。 ”不应忘记 ， 陕西和甘肃直到1387年才纳入明帝国的版图 ， 帖木儿实际上是西方国家中第一个承认明朝并派使团来明纳贡的国家 ， 因此朱元璋对他有好感 。

公元1395年 ， 帖木儿给朱元璋写了一封外交信函：“洪武……二十七年八月 ， 帖木儿贡马二百 。 上表曰：恭维大明大皇帝受天明命 ， 统一四海......臣帖木儿僻在万里之外 ， 恭闻圣德宽大 ， 超越万古......臣无以报恩 ， 惟仰天祝颂圣寿福禄 ， 如天地永永无极 。 ”

朱元璋根本不了解帖木儿帝国的真实情况 ， 被这封近乎无耻的阿佞颂扬文章深深打动 ， “命给事中傅安等赍玺书、币帛报之并赐宾钞偿之 。 ”实际上 ， 帖木儿帝国与明帝国的版图和国力相差无几 ， 帖木儿绝非诚心归顺他称臣并年年派使者来华 ， 目的就是刺探明帝国的情报!

据当时在撒马尔罕的西班牙大使克拉维约回忆 ， 帖木儿最后一次派使团向明帝国纳贡是在公元1396年 ， 到达南京是公元1397年 。 当年11月 ， 明朝傅安使团也抵达了撒马尔罕 。 据帖木儿手下的阿拉伯人雅兹迪回忆 ， 傅安水土不服 ， 急着想回国 。 但帖木儿却把他扣押起来：“（傅）安至其国被留 ， 朝贡亦绝 。 寻令人导安遍历诸国数万里 ， 以夸其国广大 。 ”实际上 ， 帖木儿已经准备进攻明帝国了 。 但就在此时 ， 他的孙子皮尔·穆罕默德在印度河战败 ， 于是他先亲征印度获胜 ， 又连续击溃奥斯曼土耳其和埃及马穆鲁克王朝 ， “中国圣战”因而一拖再拖 。

在伊朗 ， 帖木儿听说了朱元璋死亡 ， 孙子朱允炆（建文帝）继位的消息 。 一年后 ， 朱允炆的叔叔燕王朱棣起兵“靖难” 。 帖木儿本来以为 ， 朱棣仅占有北京一隅对抗全中国 ， 本来不应该有胜利的希望 ， 但战争却久拖不决 ， 充分暴露出朱允炆的无能 。 几乎与帖木儿在安卡拉击溃土耳其同时 ， 朱棣的叛军攻破南京 ， 朱允炆失踪 。 消息传来 ， 帖木儿立即决定放过手下败将土耳其和埃及 ， 回师中亚 ， 去准备他的中国远征 。 只有征服曾经被蒙古人征服过的中国 ， 他才能“恢复成吉思汗帝国的全部领土” ， 名正言顺地成为全蒙古人的大汗 。

三、备战

帖木儿东征明帝国的主要目的在于重建成吉思汗帝国 。 当然当时在西亚的突厥人和蒙古人 ， 已经全部改信皈依了伊斯兰教 ， 所以他的远征也有宣扬伊斯兰教的意味 。

经过十多年的情报侦察 ， 帖木儿对新疆和中国北部和中部的地形、兵力部署已经了如指掌 。 当时叫“蒙古斯坦”的新疆地区是蒙古察合台汗国属地 ， 帖木儿手下的蒙古将领有全套地图 。 公元1400年 ， 帖木儿的孙子伊斯坎达就在蒙古斯坦发动过一场战争 ， 攻下了于阗等地 ， 一直推进到塔里木河后撤军 。

帖木儿还做着建立同盟工作 ， 他努力撮合自己的几个孙子 ， 与不信伊斯兰教并一直住在老家蒙古高原的蒙古各部落首领的女儿们结婚 。 他甚至对那些真正的蒙古人说：“帖木儿的子孙岂能与成吉思汗的子孙相提并论？朕千秋万岁之后 ， 自当在成吉思汗的子孙中择贤而立 。 ”

按照帖木儿自己挑选的线路 ， 他的骑兵从于阗到北京需要走161天 。 最大的挑战是水源匮乏 。 军用地图上面确实标有所有重要的水源 ， 但依然难以供应他的大军 。 因此帖木儿决定：自己先率20万精兵东征 ， 并留一部分士兵沿路屯田 ， 此后从中亚逐年调援兵 ， 打一场长时间的持久战 。 他的兵力不是问题 ， 印度之战动用了80万军队 ， 俄罗斯之战30万 ， 土耳其之战50万 。 “元时回回遍天下” ， 帖木儿自己把中国甘肃、陕西、宁夏、四川等地的穆斯林和蒙古人视为是潜在兵源 。

为了防止远征计划泄漏 ， 1404年冬天 ， 所有外国人都被勒令离开撒马尔罕 ， 其中也包括西班牙的克拉维约大使 。 可我们还能通过分析帖木儿此前的一些言行 ， 猜测出他的大致进军计划：若初期的外交、间谍和军事行动都不顺利 ， 就实行缓策 ， 夺取整个新疆 ， 等待援军 ， 再图攻明；中策是直入河西走廊 ， 夺取陕西 ， 先巩固陕甘宁 ， 再等援军慢慢打；急策 ， 若真正的蒙古首领们和他积极配合 ， 打的顺利 ， 就沿黄河东进 ， 截断大运河 ， 与蒙古人围攻北京城 。 黄河稳定 ， 再图江淮 ， 因为那里河流多 ， 不适合他的骑兵 。 他想到还要找个中国青年(最好是隐瞒了信仰的穆斯林) ， 宣传他是出逃海外的朱允炆 ， 立他为傀儡中国皇帝 ， 糊弄以忠君为信条的儒家知识分子 ， 与朱棣对抗 。 此外 ， 还要积极策反明军中的蒙古族和回族 。