这些鸟是研究物种问题的一个样本 。 在慕尼黑 ， 沃尔夫看到的是全黑的小嘴乌鸦；在柏林 ， 我看到的是胸部和身体呈灰色的冠小嘴乌鸦 。 在最近的冰河时期 ， 阿尔卑斯山和斯堪的纳维亚半岛的冰川将乌鸦的祖先种群一分为二 。 那时候 ， 所有的乌鸦可能都是黑色的 。

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东部的乌鸦在巴尔干半岛或中东地区找到了避难所 ， 并由于某种原因变成了灰色——也许浅色的羽毛有助于它们保持凉爽——而西部的乌鸦则撤退到了西班牙 。 1.2万年前 ， 当冰川融化时 ， 这两个种群重新聚集在了中欧 。
小嘴乌鸦和冠小嘴乌鸦有时会交配 ， 并在贯穿德累斯顿和维也纳等城市的狭窄杂交区产下许多健康的后代 。 但在杂交区两边 ， 乌鸦的羽毛颜色仍然保留着鲜明的特征 。 沃尔夫说：“这些黑色与灰色的乌鸦 ， 其杂交区正好穿过德国的中心地带 。 ”迈尔本人也曾想过为什么这两种乌鸦没有重新组合成一个单一的种群 。 其他人则认为它们的存在与迈尔的观点相冲突 。
沃尔夫相信 ， 利用强大的新基因组测序技术 ， 他可以找到乌鸦物种之谜的答案 。 但他在2014年发表在《科学》杂志上的第一个结果表明 ， 任何物种的概念都不足以囊括乌鸦进化的现实 ， 扩大了说 ， 无法囊括自然界的复杂性 。
荷兰遗传学家彼得·德·克尼夫（Peter de Knijff）在与沃尔夫的研究同时发表的评论中写道：“无论我们如何努力 ， 都不可能得出一个强大的、无所不包的、客观的物种概念 。 ”相反 ， 一个新兴的领域 ， 即物种基因组学 ， 弃用了物种这个概念 。