▎药明康德内容团队编辑
到饭点就去便利店买个面包或叫外卖已是许多人生活的常态 。 学生党和上班族们大多数没办法做到天天到菜市场买新鲜蔬肉 ， 一天到晚在厨房忙进忙出 。 因此我们每日采购或吃入腹的食物 ， 或多或少都是经过加工处理的 。
加工食品虽然方便美味 ， 也存在种种潜在健康危害 。 一项新研究就发现 ， 喂食高度加工食品4周 ， 会让老年大鼠的大脑产生强烈炎症反应 ， 并伴有明显记忆丧失的行为迹象 。
好消息是 ， 研究同时发现 ， 只要在饮食中补充omega-3脂肪酸DHA ， 就可以有效减缓或预防加工食物对大脑的伤害 。
DHA即二十二碳六烯酸 ， 是一种ω-3脂肪酸 ， 通常存在于鱼类和其他海鲜产品中 。 DHA是大脑皮层灰质神经元质膜的重要组成部分 ， 在促进和调节神经发育的机制中至关重要 。 并且 ， DHA还有抵御大脑炎症反应的作用 。
之前的研究发现 ， 短期的高脂肪饮食会引起老年动物的记忆力下降和大脑炎症 ， 并导致掌管记忆的海马体（hippocampus） ， 和负责情绪-恐惧反应的杏仁核（amygdaloid nucleus）区域中较低的DHA水平 。
因此 ， 俄亥俄州立大学（Ohio State University）的研究人员想知道 ， 加工饮食可能会触发老龄大脑的哪些变化 ， 而在饮食中补充DHA又会起到怎样的作用 。
在为期4周的实验中 ， 研究小组分别让3个月和24个月的雄性大鼠随机接受普通饮食（32%的蛋白质 ， 54%复合碳水化合物 ， 14%脂肪） ， 高度加工饮食（19.6%蛋白质 ， 63.3%精制碳水化合物 ， 17.1%脂肪） ， 或添加DHA的相同加工饮食 。 这些加工饮食模仿了具有很长保质期的人类食物 ， 如薯片、冷冻披萨、和含有防腐剂的熟食肉类等 。
加工饮食往往与肥胖和2型糖尿病有关 。 实验结果的确显示 ， 与普通饮食组相比 ， 两个加工饮食组都出现了显著的体重增加 ， 且老年动物的体重明显高于年轻动物 。
而与另外两组相比 ， 在单独进食加工食品的老年大鼠海马体和杏仁核中 ， 与强效促炎蛋白和其他炎症标志物相关的基因表达激活显著升高 ， 如IL-1β、 CD11b、 MHC II 类、 CD86、 nlrp3和补体成分3 。
不仅如此 ， 老年大鼠在行为学实验中也表现出记忆丧失的迹象 ， 它们会忘记几天前待在同一地点待过 ， 表示海马体上下文记忆出现问题 ， 而且对危险线索没有表现出预期的恐惧行为 ， 表明杏仁核也发生异常 。 这些现象未在年轻大鼠中观察到 。
不过 ， 实验也发现 ， 在加工饮食中添加DHA ， 可有效预防老年大鼠大脑中升高的炎症反应 ， 并抵抗记忆丧失 。 但补充DHA对进食高度加工食物相关的体重增加无预防作用 。
该论文通讯作者Ruth Barrientos 教授评论道：“这些发现表明 ， 加工饮食会产生显著而突然的记忆缺陷 ， 在老龄化群体中尤其明显 。 而快速的记忆衰退有可能进展为更严重的神经退行性疾病 ， 如阿尔茨海默病 。 而限制饮食中的加工食品 ， 或增加富含omega-3脂肪酸DHA食物的摄入 ， 能防止或减缓这种进展 ， 但无法抵抗加工食物对体重的影响 。 ”
【总吃加工食品会让大脑丧失记忆？别急！补救的方法来了】研究人员指出 ， 虽然DHA补充剂能够对抗加工食品对大脑在记忆与炎症方面的影响 ， 但健康的根本还是在于调整整体饮食结构 ， 即有意识地尽量减少加工食品在日常饮食中的占比 ， 与精致碳水的摄入 ， 并多多食用富含营养的健康食物 。
在未来 ， 他们希望进一步探索能预防加工饮食影响的具体DHA剂量 。
参考资料：
<1> Butler ，M 。J 。，et ，al 。（2021） 。Dietary DHA prevents cognitive impairment and inflammatory gene expression in aged male rats fed a diet enriched with refined carbohydrates 。Brain ，Behavior ，and Immunity ，98 ，198–209 。https：//doi.org/10.1016/j.bbi.2021.08.214