遗憾的是木糖醇虽然美味不输蔗糖 ， 实际上却是个甜蜜杀手 。 它不仅可以降低变链菌在牙齿表面的黏附能力 ， 还能干扰变链菌的能量产生过程 ， 导致变链菌的代谢进入无效的能量循环并最终死亡 。 此外 ， 接触过木糖醇的变链菌虽然可能对木糖醇产生耐药性 ， 但其对牙齿产生的损伤也大大减弱 。

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变形链球菌丨Wikimedia Commons ，   Centers for Disease Control and Prevention‘s Public Health Image Library / Public domain
由此可见 ， 变链菌实际上是被木糖醇“活活饿死”的 。
天然抗菌剂的助力器
除了主动杀死变链菌 ， 木糖醇还能够助力天然抗菌剂——唾液 ， 共同发挥抗菌作用 。 虽然即使在没有任何外力支持的情况下 ， 唾液本身就具有一定的抗菌能力 ， 但这种能力相对于较为猖獗的致龋菌或牙周致病菌而言只算杯水车薪 。 木糖醇可以刺激唾液分泌 ， 增加唾液流量 。 其防蛀途径如下：
1 。通过唾液的缓冲作用增大口腔环境的pH值 ， 也就是努力营造一个酸性物质较少的环境 ， 这样既有助于预防蛀牙 ， 也有助于预防牙齿酸蚀症（另一种由酸性物质导致的牙齿疾病）和改善口干症症状；
2 。通过唾液中的矿物质沉积促进牙釉质的再矿化 ， 让牙齿本身更强大一点 ， 增强牙釉质的抗酸性；
3 。通过唾液的冲刷作用及其中的抗菌物质 ， 降低致龋菌、牙周致病菌的浓度 。 此外木糖醇也可以提升牙菌斑中氨和氨基酸的含量 ， 从而有助于中和致龋菌产生的酸 。
垂直传播的阻断剂
蛀牙 ， 究其本质是细菌代谢产物破坏了牙齿表面结构 ， 因此在某种意义上是一种传染疾病 。 在3岁以前 ， 儿童的免疫系统尚不发达 ， 因此极易受到细菌定植的影响 。 在这个阶段 ， 婴幼儿很容易被双亲频繁亲吻 ， 这样一来 ， 父母就可能将自己口腔里的变链菌接种到孩子口腔里 。 有研究发现 ， 新手妈妈咀嚼木糖醇口香糖有助于降低致龋菌垂直传播（母婴传播）的可能性 。


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亲吻可能将父母口腔里的变链菌接种到孩子口腔里 | giphy
木糖醇的 “能力天花板”
虽然木糖醇有防蛀的独门秘笈 ， 但依然有自身的能力上限 。
抑菌能力有限
虽然木糖醇对抗致龋菌有三大杀手锏 ， 然而其发挥作用的前提是 ， 口腔中没有蔗糖或其他可发酵碳水化合物 。 此时 ， 就算明知木糖醇是毒药 ， 变链菌也只能“饮鸩止渴”了！但若有蔗糖或其他可发酵碳水化合物存在 ， 即使有部分变链菌不幸罹难 ， 但终究不可能全军覆没 。 因此 ， 木糖醇的“杀”菌效果很可能因蔗糖或其他可发酵碳水化合物同时存在而大打折扣 。 并且木糖醇也并不是广谱抑菌成分 ， 它对需氧菌或兼性厌氧菌影响很小 ， 因此对牙菌斑或唾液的微生物组成几乎没有影响 。
“耐药”菌也常见
如前所述 ， 当变链菌接触木糖醇后 ， 就可能对木糖醇产生抵抗力 ， 即所谓的狭义上的“耐药性” 。 研究发现 ， 有食用木糖醇习惯的人 ， 其口腔中80%的变链菌都会对木糖醇产生耐药；此外 ， 并非所有变链菌都对木糖醇敏感 ， 遇见打不过的致龋菌 ， 木糖醇也只好束手无策了 。


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