“宅好人旺”是中国人几千年来对住宅文化的追求，风水乃找寻建筑吉祥地点的景观评价系统，是中国古代地理选址与布局的艺术 。
中式建筑多由建筑包围空间，西式正好相反，建筑居中，空间包围建筑 。中式宅院多为左右对称，空间位置的对称性设计，是对大自然的有机模仿，这种模仿可使人类得到感官的愉悦和情操的陶冶，进而产生有益于身心健康的审美感受 。故中式院落多采用正偏结构，且正院上高下低，中庭开阔，尊卑有序，等级分明 。正房高，厢房低且小于正房 。从宫廷到民间，皆遵循此定式，晋商宅院亦然 。
居于上风水的房间为尊者长辈首选，正院正房正厅不光屋顶比厢房高，台阶也要多出一两级，宅主在此除起居会客议事外，楼上一般用于佛堂、藏书；上院厢房以兄东弟西安排，下院以同样模式安排下一辈；南楼为绣楼或闺房，下层居丫鬟，上层住小姐，其住所无论前厅还是过厅，均明显向后回缩，意在体现礼教中的“女子低头后退，不能出人头地”理念，小姐们13岁入阁，出嫁时方可下楼 。绣楼多与餐室相通，以便于用餐 。账房院则不论正房厢房，门前多不设台阶，即便筑阶，一级而已，以示其位低主人一等 。佣人、保镖、厨子等人所住偏院，乃紧靠正院厢房墙壁修建的一排低矮的东西房，通往正院的门闩皆安装于正院一侧，如此主人可随时到下人住处走动察访，下人则不得随便出入正院 。尊卑观念、等级制度皆依风水而转 。
晋商宅院看上去都形如城堡，三面临街，四周为封闭式砖墙，高三丈有余，上置女儿墙和探口 。大门坐西朝东，上有顶楼，中间城门为洞式门道 。大门以里为一条石铺甬道，两侧靠墙有护墙围台，尽头遥对处是祠堂，为庙堂式结构 。大院之中的各分院均为“宅俱全”布局，宅院内东西南北建房谓之“宅俱全”，当地民谚更早有“有东没西，不存老妻，有西没东，不存老公，惟有北房，有君无臣”的说法 。虽说是左右对称的几个大院，各自的大门却须挪错一旁，风水中认为，门对门就是口对口，如此大口吃小口，便会造成父子不睦、兄弟阋墙、妯娌欠和、姑嫂相忌的结局 。其院落严格按照大游年法排列，大游年法也称九星飞宫法，乃阳宅风水中最常用的风水法则之一，是八宅派风水的理论基础 。依这一理论，处于吉位的正房为主家起居之用，凶位则可安排作仓库或茅厕，所以，北厢多作储库，东南用于修建厕所 。
乔家大院由六个院落组成，南北各三院 。北三院逆旋八卦布置，由震卦（东方）、坎卦（北方）、乾卦（西北方）依次由正东向西北逆时针逆旋排列，南三院顺旋八卦格局，由巽卦（东南方）、离卦（南方）、坤卦（西南方）依次由东南向西南顺序建造，最终交会于兑卦（正西方） 。为何要建造六个大院？上下四方谓之“六合”，寓意圆满，另外，六与“禄”谐音，又有吉祥之喻，即“六六大顺”也 。另外，六院又有“六爻”之谕，六爻合八卦，占尽风水之全 。
建在平川的大院，都以东西甬道为轴，两侧布局，依照“东青龙，西白虎，宁让青龙高三分，不让白虎压一筹”的风水之说，大门上的明楼一般都很高大，内宅院落也由西向东渐次抬高 。
为了符合北高南低的风水原理，其院落中的最高建筑无不建在北端 。曹家大院面山而筑，为此在北端的三座主楼上加建了三个象征猪、牛、羊的“牺牲亭”，以慑南山，且与东边的河流相配，便成了“福如东海，寿比南山”宝地了 。景山是紫禁城的风水山，上建五亭，民间的曹家却要建三亭，气派可谓大矣 。

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