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图4/5
低放射性水平核废料的处理
大多数中低放废料会被压缩并固化装桶 ， 然后送到浅地层的处置库安全贮存 。 还有一些中低放射性的废料、废液会通过工厂的多道工序进行处理 ， 使其达到规定的排放标准 ， 然后排放掉或循环重复利用 。
这种处理造成的辐射只影响现有自然本底辐射的一小部分 。 核电站和再处理工厂也会向大气中释放少量的惰性气体氪-85、氙-133和微量碘-131 。 在任何生命周期的分析中 ， 它们的影响都极其微小 。
相比之下 ， 处理乏燃料（高放废料）可能就非常棘手了 。 当乏燃料从反应堆中取出时 ， 其温度和放射性都很高 。 因此 ， 乏燃料需要被保存在水下5到8年 ， 直到辐射减弱到可以在没有水的情况下冷却 。 通过这一过程 ， 对废料的回收和处理就更加容易 。
冷却后 ， 这些废料要么被回收 ， 要么被转移到一个干燥的桶中 ， 桶的外部是混凝土或装有惰性气体的多用途罐 。 这些桶在设计上都可以长期使用 ， 并且足够安全 ， 甚至你都可以走近触摸 。 法国、日本、英国等国家采取后处理方式来回收乏燃料 ， 高放废料中的裂变产物如铯-137、锶-90等 ， 也可用回收用于工业和医疗应用 ， 包括血液辐照、食品保鲜和污水处理等 。 不过 ， 这种方式的缺点是难度大、费用较高 ， 同时因可生产出高纯度的钚 ， 有核扩散风险 。
通过回收乏燃料来重新利用这些有价值的同位素 ， 使得放射性废料更像是一种资源而不是负担 。 另一种处理核废料的方式是直接处置 ， 以加拿大、德国、芬兰、瑞典为代表的国家主要采用这种方式 。 在这种方案中 ， 废弃核燃料会先在反应堆冷却池中冷却一段时间 ， 然后转移到临时存储厂 ， 在至少存放50年后 ， 经过固化、封装等处理过程 ， 最后进行地质深埋 。 一旦封装好的废料桶被固定住 ， 一层层的岩石和黏土就会将它们密封在适当的位置 。 这种处理方式可以固定放射性元素并将它们与大气隔绝 。
有什么办法可以防止核电站产生废料？


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图5/5
乏燃料池
如前所述 ， 核能有两种来源——核裂变和核聚变 。 目前世界上所有的核电站都使用核裂变发电 。 核裂变会产生不稳定的原子核 ， 这些原子核在数千年里都保持着放射性 。 相比之下 ， 核聚变不会产生任何放射性废料 ， 而是会产生氦——一种对生命无害的惰性气体 。 如果能实现核聚变发电 ， 就将大大减少放射性废料的形成 。
【核废料去了哪里？大多数压缩并固化装桶浅地层贮存】然而 ， 利用核聚变发电的技术仍处于初级阶段 。 核聚变反应堆的原型预计将在2040年投入使用 。 或许到本世纪的下半叶 ， 核聚变发电才会迎来最激动人心的突破 。 （任天）