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火星还有另外一些重要的整体特征 。 如因为它比地球小 ， 所以呈现低重力的特点 ， 只有地球重力的3/8左右 。 因为它比地球离太阳更远 ， 因此有弱光照、偏低温等特点 。 但其四季和昼夜的变化跟地球很相似 。
我们现阶段对于火星的探测主要基于两个目标 ， 一是从行星学的角度认识火星 ， 以认识地球的未来；二是对火星资源进行探测 ， 以期能对这些资源有一些新发现 ， 未来能为我们所利用 。 比如未来人类是否能去火星并把火星做星际航行的一个中转站 ， 是否存在能为我们所利用的资源？因此 ， 我们要把航天器送到火星轨道、火星表面进行探测 。
火星之旅 ， 人类蹒跚起步
2020年可以说是火星探测的一个高潮年 ， 我们国家的“天问一号”成功发射飞向火星 ， 并在今年成功着陆火星 。 那么 ， 我们人类对火星的探测经历了怎样的历程？
火星探测的历史还是很长的 ， 早在1960年 ， 在人类的第一颗人造卫星发射后不到三年的时间 ， 人类就开始了奔往火星的征程 。 第一个吃螃蟹的是苏联的“火星1A号” ， 但很可惜由于当时技术水平的限制 ， 它最终并没有到达火星 。 但毋庸置疑 ， 它开启了人类对火星探测的序幕 。


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人类首颗火星探测器——苏联“火星1A”（1960年10月10日）
接下来可以把从1960年开始到现在的火星探测任务 ， 不太严格地分为三个阶段：第一个阶段是火星探测的初期 ， 这个阶段虽然没有取得很多成果但也非常重要；第二个阶段是相对沉寂的时期；第三个阶段 ， 又一个高潮期 。
我简单介绍下这三个阶段的基本情况 。
第一个阶段是1960年到1976年 ， 这个阶段里实施了23次任务 ， 到目前为止一半左右的火星探测任务是在这个阶段实现的 。 首先是1964年美国的“水手四号”发射 ， 1965年掠飞火星 ， 与火星擦肩而过 ， 近距离拍摄了火星的第一张照片 。 这在火星探测史上是一个很重要的节点 。 到了1971年 ， “水手九号”成功实现了火星的环绕探测 ， 并进行了更全面的遥感探测 ， 绘制了85%火星区域的影像 。 “水手九号”在火星探测史上也是很重要的一个航天器 ， 让人类对火星有了更进一步的认识 。 之后1976年的“海盗号”则更加出名 ， 是人类在火星表面着陆的第一个航天器 。 即在1976年 ， 它实现了火星的环绕和着陆 ， 更真切地看到了火星的形貌 。 到此为止火星探测的第一个阶段就告一段落了 。


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水手九号（1971年 ， 美国）传回了7329张火星照片 ， 绘制了火星85%的地图 ， 分辨率为1–2千米


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海盗号（1976年 ， 美国）以探寻火星表面生命为目标 ， 完成了环绕+着陆火星探测
第一阶段为什么要告一段落？因为此阶段的火星探测主要有两个国家参加：美国和苏联 。 他们围绕着谁第一个到达火星、谁第一个着陆进行竞赛 ， 这种竞赛成为了第一阶段火星探测的主要动力 。 但随着竞赛的第一名归属确定之后 ， 接下来自然进入了一个没有驱动力的沉寂期 。 所以 ， 1977年到1990年间基本没有火星探测的任务 。 仅苏联有两次对火星的“福波斯”（Phobos）探测任务 ， 但最终也没有成功 。