据法新社报道 ， 近日 ， 来自中、德、英国的古生物学家团队 ， 发现了他们认为的世界“最古老”精子 。 1亿年前 ， 它们被冻在缅甸一团树脂里的一个介形虫体内 。 专家们形容该精子为“巨型” ， “这相当于一个1.7米高的人 ， 产生7.3米的精子 。 ” 中国科学院南京地质古生物研究所王鹤带领的团队称 ， 之前已知的最古老动物精子只有1700万年历史 。 （北京时间）

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作者昨日摄于北京朝阳区
每到秋冬 ， 许多城市都难免会出现“雾霾天” 。 我们都知道 ， 高浓度空气污染物会威胁人体的呼吸系统和心血管系统 ， 但容易被忽视的是 ， 空气污染还可能诱发脑部炎症 ， 打击人类的生殖系统 。 科学家在努力寻找背后的机制 ， 应对又一个环境污染带来的公共健康危机 。
撰文 | 孙琳钰
审校 | 二七、clefable
一项流行病学调查研究曾统计了在1973-2011年间发表的、涉及男性生育力的论文 ， 发现欧美国家男性的精子数量（本文中精子数量均指每毫升的精子个数）在这段约40年的时间里减少了52.4% ， 平均每年减少1.4% 。 这种趋势引起了科学家的警觉 。
随后 ， 越来越多的研究证明 ， 精子数量显著下降的主要原因可能是全球的环境污染 ， 其中PM2.5污染首当其冲 。 但由于科学家并不清楚PM2.5如何影响精子的生成 ， 因此无法在环境问题得到彻底解决前阻断男性精子数量下降的趋势 。 近日 ， 马里兰大学的研究人员揭开了一个PM2.5影响精子数量的重要机制 ， 相关论文发表在《环境与健康展望》（Environmental Health Perspectives）上 。 这项发现或能帮助我们找到更好的方法 ， 来解决这个问题 。
显著影响
PM2.5是空气中细小颗粒物的统称 ， 因其空气动力学当量直径小于2.5微米而得名 。 PM2.5粒径小 ， 易附带有害物质（重金属、病原体等） ， 能长时间停留在大气中或通过气流远距离传播 。 而当PM2.5进入人体后 ， 可径直进入支气管和血液 ， 其上附着的重金属等污染物会对人体各个系统造成严重危害 。
为了研究PM2.5对精子数量造成的影响 ， 研究人员设置了两组空气条件 。 作为对照 ， 过滤组小鼠呼吸的空气中PM2.5含量约为3微克/立方米 。 而污染组小鼠呼吸的空气中PM2.5的含量约为80微克/立方米 。 （虽然小鼠与人存在物种差异 ， 但作为参照 ， 我国2016年开始实行的《环境空气质量指数（AQI）技术规定（试行）》规定 ， 日常天气预报中 ， 空气质量“优”的PM2.5指标为低于35微克/立方米 ， “良”的指标为35~75毫克/立方米 。 ）
研究者发现 ， 在连续16周（每周5天 ， 每天6小时）暴露于污染的空气后 ， 污染组小鼠血液中的睾酮和促卵泡激素（能促进雄性体内精子的形成）的含量明显低于过滤组小鼠 。 组织切片显示 ， 污染组小鼠的附睾中出现了很多发育不全的精子 ， 且成熟的精子数量显著低于过滤组小鼠 。 这说明 ， PM2.5的确能显著影响精子生成 。


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曾有论文指出 ， PM2.5能破坏保护生精小管（产生精子的场所）的血睾屏障 ， 引起睾丸炎症 ， 进而影响精子的形成 。 然而 ， 也有大量的研究表示 ， 并未在少精小鼠的体内检测到睾丸炎症 。 研究人员分析发现 ， 局部炎症可能不是引起精子减少的重要原因 。