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一种已经灭绝的雕齿兽 ， 它们是犰狳的近亲 ， 生活在最后一个冰期
一个不曾出现过现代智人的地球可能会是巨兽的世界
今天 ， 地球上随处可见人类活动留下的印记 ， 从现代大都市高耸入云的摩天大楼 ， 到雄伟壮观的古代金字塔 ， 再到从不同历史年代保留下来的其他建筑 ， 无不展现着人类改造这个世界的伟力 。 此外 ， 不断扩展的农田和连接各地的道路 ， 也昭示着人类正将触角伸向地球最偏远的所在 。 然而 ， 你有没有思考过这样一个问题：如果现代人类从未存在过 ， 那这个世界会是什么样子？
根据这一假设 ， 一些科学家描绘了一幅包含丰富物种和原始荒野的图景 ， 里面有我们熟悉的动植物 ， 也有我们不太熟悉的远古巨兽 。 澳大利亚弗林德斯大学的古生物学助理教授特雷弗·沃西说：“我认为那将是一个植被更加茂盛的地球 ， 有大量的动物 ， 特别是体型庞大的动物将遍布除南极洲以外的所有大陆 。 ”


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塞伦盖蒂平原野生动物的合成图
一个没有现代人类的世界意味着我们已经灭绝的人类近亲 ， 比如尼安德特人等古人类 ， 可能仍然存在 。 毫无疑问 ， 他们也会改变世界 。
从渡渡鸟（Raphus cucullatus）到袋狼（Thylacinus cynocephalus） ， 人类以牺牲大量物种为代价塑造了这个世界；在狩猎、农业开发和城市化过程中 ， 我们破坏了这些物种的栖息地 ， 导致它们灭绝 。
根据最保守的估计 ， 相比人类从未存在过的情况 ， 今天地球生物的灭绝速率高出了100多倍；而且自6600万年前的白垩纪-古近纪灭绝事件——包括非鸟类恐龙在内的约80%的动物物种灭绝——以来 ， 还没有哪段时期的灭绝速率比今天更高 。 换句话说 ， 人类就像一颗撞击地球的小行星 ， 给其他物种带来了深重灾难；而随着时间推移 ， 人类的影响还在继续 ， 野生动物仍在不断减少 。


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在雪山上艰难跋涉的猛犸象
特雷弗·沃西说：“我的曾曾祖父能够在自然景观中观察到数千只长尾小鹦鹉组成的鸟群 ， 我的祖父看到的长尾小鹦鹉群则只有上百只 ， 到了我父亲那时候 ， 就只能看到几只 。 今天 ， 如果我能在森林中看到两只长尾小鹦鹉 ， 那就太幸运了 。 ”
人类活动导致的自然衰退表明 ， 如果没有人类 ， 地球的“野性”将更加丰富；一些消失的巨大生物 ， 比如恐鸟等 ， 将从动物界中脱颖而出 。 这些鸟类形似鸵鸟 ， 不会飞行 ， 已经在新西兰进化了数百万年 ， 有的能长到3.6米高 。 大约750年前 ， 人类来到了这些鸟类的栖息地 ， 在短短200年间 ， 所有9种恐鸟和至少25种脊椎动物都灭绝了 ， 其中包括以恐鸟为主要猎物的哈斯特鹰（Hieraaetus moorei ， 又称摩氏隼雕） 。
恐鸟和哈斯特鹰是大型动物在最近历史中灭绝的两个例子 ， 它们的灭绝肯定与人类活动有关 ， 比如不可持续的狩猎 ， 或是将入侵物种引入新的栖息地 。 它们的遭遇也暗示着 ， 其他地方的人类与大型动物的关系可能也是如此 。
当我们推测地球在没有人类出现的情况下如何演变时 ， 大型动物的存在至关重要 ， 因为这些动物会对生态景观产生重要的影响 。
塞伦盖蒂式的地球