太空旅行能使人“返老还童”?“衰老悖论”让地球人延寿变为现实
2021年7月 ， 英国亿万富翁理查德·布兰森旗下太空旅游公司“维珍银河”在美国新墨西哥州的航天港成功完成亚轨道载人飞行；9月16日 ， 马斯克首次商业太空旅行任务“Inspiration4”点火 ， 4位宇航员乘坐龙飞船（Dragon Spacecraft）完成了为期3天的绕地旅行 。 当科技大佬热衷于将普通人送上太空时 ， 那些付费“登天”的勇士们却面临着另一个问题 ， 即由太空环境引起的“返老还童”现象以及宇宙射线造成的生理损伤 。
【太空旅行能使人“返老还童”?“衰老悖论”让地球人延寿变为现实】
文章图片

维珍银河公司的旅游宇宙飞船与SpaceX的“龙飞船”
最近 ， 日本宇宙航空研究开发机构的科学家Otsuka通过对国际空间站上生活了6 个月的 10 名宇航员进行昼夜心率与心血管健康状况监测 ， 发现与太空飞行前相比 ， 宇航员在外太空时心血管健康指标明显改善 ， DNA染色体末端（端粒）出现显著延长 。 而端粒延长正是细胞年轻化的特征 。 据此 ， Otsuka 认为“太空飞行逆转了衰老” 。
然而 ， NASA（美国国家航空航天局）刊登在《Cell》上的一篇文章却给出相反意见 。在与各国航天机构开展大型合作时 ， NASA研究人员发现 ， 太空射线会对宇航员造成大量与衰老相关的生理损伤 ， 如免疫跟循环系统被扰乱、DNA 永久性受损、基因表达改变等 。 以这个结果推算 ， 在2031年的载人登陆火星计划中 ， 宇航员体内将会有5%的细胞凋亡 ， 患上癌症的概率接近100% 。相反的结论让科学家不得不深究其中奥秘 ， 最终发现了一个无法解释的现象：虽然宇航员在太空会出现肌肉萎缩等生理衰老迹象 ， 但端粒长度却清晰显示其生理年龄在太空中发生了逆转 ， 甲基化年龄检测也显示其生理年龄在宇宙环境中出现“返老还童”现象 。 据英国独立报（The Independent）报道 ， 在另一组对比实验“双胞胎研究（Twins Study）”中 ， 作为对照组的哥哥Scott在国际太空站时虽然DNA受到损伤 ， 但端粒长度却比他在地球的弟弟更长 。 但当他返回地球 ， 端粒就迅速恢复为正常水平 。 这种奇异的矛盾现象被科学家们称为“衰老悖论” 。

文章图片

“双胞胎研究”结果显示：Scott染色体中出现了倒置和易位等变异
为保护宇航员免受太空伤害 ， NASA举办了一场iTech科学竞赛 。 最终 ， 哈佛大学教授大卫·辛克莱尔（David Sinclair）及其同事林赛·吴(Lindsay Wu)博士的研究成果从300人中脱颖而出 。
辛克莱尔通过瑞维拓NAD+（一种在细胞内负责DNA修复和能量代谢的辅酶）前体物对受损DNA的修复 ， 使小鼠细胞衰老进程成功发生了逆转 。
实验中 ， 通过仅仅一周的NAD+治疗 ， 老年小鼠的细胞便已经与年轻小鼠无法区分 ， 端粒也显著延长 ， 整体呈现年轻化趋势 。 辛克莱尔认为 ， 人体细胞修复DNA损伤的能力会随着年龄增长而减弱 ， 因此需要从体外补充NAD+前体物质给细胞补充“燃料” 。
澳大利亚新南威尔士大学研究团队也在小鼠试验里证明 ， NAD+前体物质能够直接修复由辐射暴露或衰老导致的DNA损伤 。
NASA迅速展开了对这种NAD+前体物的研究 。 与此同时 ， 想让自己“生命延长”的富豪们也闻风而动 ， 纷纷重金求取这种神奇物质 。

文章图片