自由锻造（简称自由锻）是金属塑性加工的一种方法 。 它是利用锻压设备上下砧块和一些简单通用工具 ， 使坯料在压力作用下产生塑性变形 。
自由锻有手工锻造和机器锻造之分 。 随着机器制造工业的迅速发展 ， 现在生产中主要采用机器锻造 ， 根据锻造设备类型不同 ， 机器锻造可分为锻锤自由锻和水压机自由锻两忡 。 前者用以锻造中小锻件 ， 后者主要锻造大型锻件 。
由于自由锻所用的工具简单 ， 通用性强 ， 灵活性大 ， 因此适合单件和小批锻件的生产 。 自由锻件是山坯料逐步变形而成 ， 工具只与坯料部分接蝕 ， 故所需设备功率比模锻要小得多 ， 所以自由锻也适于锻造大型锻件 。 如万吨模锻水压机只能模锻几百公斤重的锻件 ， 而万吨自由锻水压机却可锻造重达百吨以上大型锻件 。 可见 ， 对于大型锻件的锻造 ， 只能采取自由锻成形 。
但是 ， 自由锻是靠工人的操作来控制锻件的形状和尺寸 ， 所以锻件的精差 ， 锻造生产率低 ， 劳动强度较大 。 针对以上不足 ， 近些年来自由锻生产在提高锻件精度和实现机慽化方面 ， 正在不断得到改善和发展 。

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自由锻工艺所研究的内容是：锻件的成形规律和提高锻件的质量两个方面 。
对于碳钢和低合金钢的中小型锻件 ， 原材料大多是经锻轧而质量较好的钢材 ， 在锻造时主要是成形问题 。 要求掌握金属的流动规律 ， 灵活地运用各种变形工序 ， 以便有效而准确的获得所需形状和尺寸的锻件 。 而对大型锻件和高合金钢锻件 ， 一般是以内部组织较差的钢锭为原材料 ， 在锻造时关键是质量问题 。 为了保证锻件的内部质量 ， 除了提高原材料冶炼质量之外 ， 还应从锻造工艺方面采取措施 。
任何锻件的自由锻成形过程 ， 均由一系列变形工序组成 。 裉据工序的变形性质和变形程度的不同 ， 自由锻的工序可以分为基本工序、辅助工序和修整工序三类 。
改变坯料的形状和尺寸以获得锻件的工序称为基本工序 。 自由锻的基本工序有镦粗、拔长、冲孔、芯轴扩孔、芯轴拔长、弯曲、切割、错移、扭转、锻接等 。
为了完成基本工序而使坯料预先产生某一变形的工序叫做辅助工序 ， 如钢锭倒棱、预压钳把、分段压痕等 。
【锻件的自由锻造工艺】用来精整锻件尺寸和形状 。 消除锻件表面不平、歪扭等 ， 使锻件完全达到锻件图要求的工序叫做修整工序 ， 如鼓形滚圆、端面平整、弯曲校直等 。 修整工序的变形里通常都很小 。