▎药明康德内容团队编辑
摄入太多食盐会有什么后果？之前的无数项研究已经告诉我们 ， 吃太多盐容易引发高血压 。 最近 ， 一项新研究首次发现了一个令人意外的后果：吃太多盐 ， 影响的不仅是血管 ， 还有我们的大脑 。
让我们先从一种已知的现象说起 。 当神经元被激活时 ， 大脑中的微动脉扩张 ， 使得更多血液涌向相应的区域 ， 这个关系被称作神经-血管耦合 。
此前关于神经-血管耦合的研究总是局限于大脑的表层（例如大脑皮质） ， 这些科学家通常研究的是血流对外界（例如视觉、听觉）刺激的响应 。 但人们并不清楚的是 ， 这个机制是否对更深层的脑区同样适用——在这些脑区中 ， 刺激并非来自外界 ， 而是由身体产生 。
为了研究大脑深处的情况 ， 研究团队开发了一种将外科手术技术与现代神经图像结合的新途径 。 他们选取的脑区是下丘脑 ， 这个位于大脑深处的脑区参与包括进食、体温调控、生殖在内的一系列关键活动 。 而这项发表于《细胞报告》的研究 ， 检验的是食盐摄入如何影响通向下丘脑的血流量 。

文章图片
图2/2

“我们选择食盐摄入来研究 ， 是因为身体需要非常精准地控制钠的浓度 ， 我们的体内甚至有特定的细胞来检测血液中钠的含量 ， ”这项研究的通讯作者 ， 佐治亚州立大学的Javier Stern教授说 ， “当你摄入咸的食物时 ， 大脑能感受到这样的变化 ， 从而激活一系列补偿机制来降低血液中钠的浓度 。 ”
【小心！最新研究：吃太多盐，影响大脑功能】我们的身体实施上述补偿机制的一种途径 ， 是激活那些促进抗利尿激素释放的神经元 。 抗利尿激素对于维持血液中合适的钠浓度至关重要 。 此前的多项研究在检验大脑皮质时观察到 ， 神经元活动增强与血流量的增加正相关 。 与以往的研究不同的是 ， 最新研究在大脑深处的下丘脑中得出了相反的结论：下丘脑中的神经元被激活时 ， 血流量减少了 。
“这个结果令我们感到震惊 。 我们看见的现象是血管收缩 ， 这与人们在皮质受外界刺激时观察到的截然相反 ， ”Stern教授说 ， “大脑皮质中血流量减少 ， 是一种常常会在阿尔茨海默病患者中出现， 或者在中风和局部缺血之后发生的现象 。 ”


文章图片
图3/2

研究团队将这个出现在大脑深处的现象称作反向神经-血管耦合 ， 这时血流量的减少会造成脑组织缺氧 。 此外 ， 他们还观察到其他差异：在皮质中 ， 血管对外界刺激的响应是局部的 ， 血管扩张非常迅速 。 而在下丘脑中 ， 响应的范围更分散 ， 血管收缩的过程也更慢、效应持续时间更长 。
“当我们摄入大量食盐时 ， 我们血液中的钠含量会在一段时间内维持在较高的水平上 ， ”Stern教授说 ， “我们相信 ， 缺氧会增强神经元对持续的高盐刺激的响应 ， 使得神经元能在更长的时间内维持激活状态 。 ”
这项研究也引出了一个有趣的问题：高血压如何影响大脑？50%~60%的高血压可能与盐的摄入量过多有关 。 研究团队计划在动物模型中研究反向神经-血管耦合的机制 ， 此外 ， 他们希望用自己开发的方法来研究其他脑区以及多种疾病 。
基于这项研究得出的结论 ， Stern教授表示：“如果长期摄入大量食盐 ， 我们促进抗利尿激素释放的神经元就会过度激活 ， 这个机制会导致过度缺氧 ， 进而造成脑组织损伤 。 ”而如果我们能更深入地了解这个过程 ， 我们就有机会阻止这个过程 ， 或是帮助那些与食盐摄入相关的高血压人群 。