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正如业界对“元宇宙”尚未有一个公认的准确定义 ， 各公司塑造“元宇宙”的方式也多种多样 。 全球芯片巨头英伟达开发实时仿真和协作平台Omniverse ， 用于探索“元宇宙” 。 日本VR开发商Hashilus8月则开放“元宇宙”浏览器“Mecha Bath” ， 允许用户直接从网络浏览器进入一个有大量实时在线参与者的虚拟空间 。
“技术渴望新产品、资本寻找新出口、用户期待新体验”——这是“元宇宙”概念在今年大爆发的主要原因 。 与2016的“虚拟现实”元年相比 ， 需求端的膨胀、新技术的加持也让“元宇宙”概念落地更牢靠 。
从需求层面看 ， 新冠疫情减弱人们在现实世界的联系 ， 加强了在虚拟世界的交互需求 。 清华大学新媒体研究中心近期发布的《2020-2021元宇宙发展研究报告》指出 ， 新冠疫情隔离政策下 ， 全社会上网时长大幅增长 ， “宅经济”快速发展 。
从技术层面看 ， VR、AR、5G、AI、区块链等技术的发展为“元宇宙”提供了可能 。 其中 ， 尤以AR、VR等交互技术和硬件设备最为关键 。 目前 ， 脸书、谷歌以及国内的VR硬件公司Pico都推出了消费级VR头显设备 ， 戴上它们玩沉浸式游戏、在线虚拟社交均已实现 。
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目前尚处于“哺乳期”
层出不穷的“元宇宙”应用大有“乱花渐欲迷人眼”之势 。 不过 ， 无论是技术水平、内容供给 ， 还是用户体验 ， 都还处于初级阶段 。 新经济投资机构易凯资本认为 ， “元宇宙”尚在“哺乳期” ， 短期内突破口还是游戏、社交和沉浸式内容 ， 这是用户当下的核心需求 ， 继而才能逐步拓展外延 ， 形成生态 。
长远来看 ， “元宇宙”最终可能催生线上线下一体的新型社会关系 。 清华大学新媒体研究中心执行主任沈阳表示 ， “元宇宙”一方面拓展了人的生存维度 ， 人将生活在现实世界和虚拟世界融合的综合环境；另一方面拓展了人的感官维度 ， 带来了现实/虚拟视觉、听觉、触觉结合的综合体验 。
“展望未来 ， 线上与线下将彻底打通 ， 人类的现实生活开始大规模向虚拟世界迁移 ， 人类将成为现实与数字的两栖物种 。 ”沈阳说 。 届时 ， 人们的生活方式、生产模式和组织治理方式等都会被重构 。
不过 ， 任何新兴技术的落地都会伴随着未知风险和挑战 。 沈阳认为 ， 随着虚实融合的深入 ， “元宇宙”中的新型违法犯罪可能对监管形成巨大挑战 。 扎克伯格提到 ， 无论社交关系还是个人物品 ， 人们或多或少都会从物理世界里带入一些事物进入虚拟世界 ， 因此在“元宇宙”中需要注重隐私和安全问题 。