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由于气候变化导致缅因湾不断变暖 ， 海鹦的主食鱼（如无须鳕和鲱鱼）越来越少 。这只海鹦给它的雏鸟带来了一条鲳鱼 ， 鲳是一种体躯肥厚的亚热带物种 ， 雏鸟很难吞咽 。“这标志着这些鸟类生存状况堪忧 ， ”海鹦计划的负责人Don Lyons说道 。
今年夏天还出现了其他与气候相关的挑战 。东卵岩7月份的降雨量达到457毫米 ， 创下了100多年来7月降雨量的最高纪录 。雨水淹没了卵岩岛和马蒂尼克斯岛的一些鸟类洞穴 ， 一些鸟蛋窒息而死 。在雏鸟孵化后不久 ， 又遭遇了飓风艾尔莎 ， 其携带的雨量超过76毫米 。“如果小海鹦吃得好 ， 有足够的能量让自己保持温暖 ， 那么它们在这种情况下的存活率会更高 ， ”Lyons说道 。“但糟糕的食物以及不合时宜的大风暴给了它们双重打击 ， 造成了毁灭性的影响 。”
海鸟的寿命很长(海鹦可以活30年或更久) ， 成年海鸟能够经受住恶劣的环境和食物匮乏的年份 。“我们担心的是 ， 这样的糟糕情况还会持续多少年 ， 如果坏年头确实多于好年头 ， 那转折点在哪里？”Lyons说道 。
海鹦之梦
为了恢复和维持缅因州这些岛屿上的海鹦、燕鸥和其他海鸟 ， 几十名研究人员付出了巨大的努力 。例如 ， 为了创造更好的筑巢栖息地 ， 需要修剪植被 ， 还必须控制几种海鸥的数量 ， 因为这些海鸥会捕食海鹦和燕鸥的雏鸟 ， 并从成年海鸟那里偷取食物 。
这一切始于1969年 ， 当时Stephen Kress作为鸟类学教员来到了奥杜邦在霍格岛的营地 ， 这里距离东卵岩有13公里 。在那里 ， 他了解到了曾在附近岛屿上繁衍生息的海鹦的故事 。从此 ， 促成海鹦回归就成了他的梦想 。
1973年 ， Kress将6只小海鹦从纽芬兰的Great Island带了到东卵岩 。他希望它们能在岛上扎根 ， 并在5月至8月间返回繁殖 。(海鹦一年剩下的大部分时间都在海上度过 。)在最初的几年里 ， Kress及其团队培育了数百只从加拿大转移过来的雏鸟 ， 但没有看到成年鸟返回东卵岩 。
1977年6月 ， Kress在岛上发现了一只他培育出来的成年海鹦 ， 这只海鹦的腿上系着用于识别身份的带子 。到了1981年 ， 也就是海鹦计划启动8年后 ， 又一只成年海鹦出现了 ， 它嘴里衔着鱼 ， 消失在岩石的缝隙中——这是自1885年以来第一只出生在东卵岩的海鹦在一个洞穴里喂养雏鸟的明确证据 。
Kress知道 ， 海鸟是群居的社会性动物 ， 所以他在东卵岩周围放置了假的木制海鹦 。果不其然 ， 海鹦开始返岛 ， 靠近它们的木雕同伴 ， 证实了后来Kress提出的社会吸引理论 。
对海鹦来说 ， 其他海鹦的出现表明这里的环境有利于繁殖 。模拟的海鹦群体(海鹦的声音录音增强了诱惑力)唤回了一个真正的群体 。海鹦回归的时候 ， 其他海鸟也跟着来了：三种燕鸥(北极燕鸥、普通燕鸥和粉红燕鸥)、白腰叉尾海燕、欧绒鸭和黑海鸽 。

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缅因州马斯康格斯湾东卵岩岛 ， 海鹦归来 。绘画：JAMES PROSEK
海鹦研究员
“我经常说海鹦就像我们的研究员 ， ”Lyons说道 ， 他在2018年接替Kress担任海鹦项目的负责人 。“它们每天都要到海洋取样 ， 一天多次 ， 而且它们的采样方式我们永远无法做到 。(海鹦可以潜到46米深的水下捕鱼 。)“之后 ， 它们会向Kay、Jasmine和Emily报告它们的食物来源是如何变化的 ， ”他补充道 。

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