Kay、Jasmine和Emily是2021年5月至8月在东卵岩工作的3名年轻科学家 。美籍华人Kay Garlick-Ott是加州大学戴维斯分校的行为生态学博士生 ， 这是她参加海鹦计划的第四个夏天 。Emily Sandly在宾夕法尼亚州吉斯通学院获得了野生生物学的本科学位 ， 这是她第二次参加该项目 。Jasmine Eason是佛罗里达农工大学的一名非裔美国本科生 ， 学习动物科学 ， “希望有一天能成为兽医” ， 她正在享受第一个海鹦计划之夏 。
这些人类研究员每天工作9个小时（在6月下旬的孵化高峰期要工作更长时间） ， 杂事繁多 ， 比如要进行全岛范围的鸟巢普查；记录成年海鹦给雏鸟带回的食物种类；还要控制入侵的覆盆子和其他妨碍燕鸥和海燕筑巢的植被 ， 以及保护海鹦免受掠食性海鸥的捕食 。她们还要捉住成年海鹦 ， 并在其腿上系上识别带；或者是轻轻地把雏鸟从巢穴取出 ， 将一根长长的铁丝弯成一个钩子 ， 绕在它们的脚上 ， 这样就可以进行测量和称量 ， 检查它们的生长速度 。Garlick-Ott说 ， 海鹦是他们的主要研究对象 ， 但 “我们要与6个不同的物种打交道 ， 所以有很多事情需要处理 。”
太阳落山时 ， 我和她以及Skerry坐在一处隐蔽观鸟点——一个灰色胶合板搭建的棚子 ， 离海岸不远——看着一群群海鹦在水面上浮浮沉沉 。有几只落在我们附近的岩石上 ， 然后急速飞入了巨石之间的缝隙里 。不久我们就听到鸟儿在我们周围的岩石里“说话” ， 它们毛茸茸的小宝宝正在那里等着吃晚饭 。

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研究员Kay Garlick-Ott正在检查一只5到6周大的海鹦 。这只小海鹦体重过轻 ， 可能是因为无法吞下父母带回洞穴的鲳鱼 ， 它们生活的洞穴是岩石上的安全缝隙 。Garlick-Ott预计它将在未来几天死亡 。

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Emily Sandly（中）和Jasmine Eason在检查一只海鹦宝宝 ， 而Garlick-Ott(右)正准备称量白色袋子里的海鹦 。
Garlick-Ott解释说 ， 喂养研究花费了她们大量时间 。“我们试图弄清楚雏鸟吃什么鱼 ， 吃的频率 ， 以及鱼的大小 。”她们带着双筒望远镜、写字板和相机 ， 在隐蔽观鸟点轮流工作三小时 ， “每个观鸟点都有名称 ， 比如天堂、地狱、保鲁或亚利桑那之类 ， ”她说道 。“这里很舒服 ， 你可以拉上百叶窗 ， 然后看它们带什么食物回来 。”成年海鹦冲进洞穴的速度极快 ， 除非拍下照片 ， 否则很难识别它们嘴里的鱼 。“每当研究中的雏鸟获得食物时 ， 我们都会做标记 。你要记录下哪只雏鸟吃了它 ， 并确定鱼的种类 。”这项艰苦的工作对于推进关于海鹦的科学研究大有裨益 ， 但可能需要好几年的时间才能从积累的数据中判断出发展趋势 。
饱受偷窃之苦
Garlick-Ott说 ， 东卵岩的海鹦和燕鸥种群是需要保护的 。也就是说 ， 人类必须对海鸥的掠夺进行干预 。“笑鸥会偷吃雏鸟和鸟蛋 ， ”她说道 。“银鸥会带走中型或大型雏鸟 。但更大的压力可能来自笑鸥 ， 因为它们会趁成年海鹦和燕鸥把食物带给雏鸟时盗取食物 。”食物盗窃的生物学术语是偷窃寄生现象（kleptoparasitism） 。“每条被捕获的鱼都不会进入雏鸟的嘴里 ， ”她说道 。

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